“说下去。”
“我不知道该不该继续，我担心会触动陛下的忧愁。这梦解得——就算是亵渎了亚施塔女神我也要说——这梦解得很不属灵，那些吃了帝国那么多年俸禄的祭司们拿这样的预言回报伟大的威盛凯皇室，我为陛下感到愤怒。”
“很好，很好。桑先生，我感谢你的公义，”赛瑟被桑阶的语气软化，开始用先生称呼后者，皇帝只有心情转好的时候才会用这亲昵的称谓，“说下去，让我来分辨一下从你口中说出的预言和我记忆中的是不是一致。”
“首席大祭司向先皇汇报，他们请示了女神的神旨后得出结论，那颗黯淡的星代表上古时已经被神的震怒毁灭的隐底莲国，那七颗璀璨的星代表联盟中的十二国；吞噬十二星代表，时候将到，隐底莲国将重新兴起并且吞并十二国联盟。”
“没错，是这样的，”皇帝低声咕哝，“那么你有什么与众不同的看法吗？”
“我可否请陛下给我一个保证，我说出我的推测之后，您不会因为不高兴把我关进黑坟牢坑。”
“我以威盛凯皇族的身份向你保证，说吧。”
“您并不像先皇那样崇拜亚施塔女神，”桑阶说，“您不认为一个从古代传说中走出来的掌管青春和繁闹的异族神祗会保佑您的帝国繁荣昌盛并且不受敌人的侵害。”
桑阶停下来了，皇帝微微眯起了眼睛，露出凶狠的眼光。
婴之白依旧只听不说。
“我和您的看法一样，证据就是如果女神管用，”桑阶大着胆子说下去，他知道自己现在是拿脑袋来当球抛，然而他了解他主子的心，他有把握赛瑟会把他的脑袋抛还给他。
“闪亚族也不会被我们伟大的先皇征服，他们的国王闪特莱岂不是在鸽笼当了八年的俘虏吗？先皇仁慈，给闪特莱留了一条命，还让他和自己瞎眼的儿子闪弥尔同住一间囚牢，吃的是细面和蜂蜜，穿的是柔软的细麻衣。这是何等浩大的恩典！”
“我要说，从威盛凯帝国今日前所未有的强盛就能证明先皇和您才是真正的神明在世。陛下，您不需要用那些来路不明的山神，水神或者是女神来庇护您。您的福分足以庇护威盛凯帝国万古长青直到永远，我要说这是我全部的信仰！”
“所以，那梦的真正释义是，您是那血红的月亮，您会通过某种不为人知的隐底莲帝国遗产，可能是人也可能是物，总之这是黯淡的星代表的含义，然后您会征服其余十一国以及众多的余邦城，而这才是十二颗闪亮的星象征的意义！”
桑阶用深深的敬拜结束了自己这番慷慨激昂的告白，他低下头盯着地毯，他等待着皇帝对他的话做出表示。
婴之白看见这个人竟然这样厚颜无耻地谄媚到这种地步，真是恨不能一拳揍扁了桑阶那张伪善的脸——但是他忍住了。
而桑阶根本不在乎婴之白怎么看他，他只想着皇帝——难道赛瑟不喜欢他刚才的话？难道皇帝觉得他暗讽了先皇所以不快？难道……
一双洁白细长的手有力地握住了他的双肘，皇帝亲自把他扶了起来，脸上带着戏谑般淡淡的笑容。
“我的好桑阶，你的话太合一个当皇帝的胃口了，我怎么能拒绝呢？看来我又要给你准备一点小小的赏赐了。啊哈，这会让有些人气坏的，不过我不在乎，我想怎么做就怎么做。”
桑阶耀武扬威似的冲着婴之白笑了，后者无动于衷，就像根本没看到这个人。
皇帝亲自给桑阶斟了一杯豹乳酒，接着又给了婴之白。
他们两个同事接过来一饮而尽，桑阶喝完之后，脸立刻缩成一团；而婴之白头也没动一下，好像刚才喝的是白开水。
这豹乳酒异常辛辣，还夹杂着浓烈的乳腥气以及呛鼻的酸枣汁，在口腔、喉咙以及食道如烈火般灼烧之后，余音是一丝夹杂着铃兰香气的冰风，在鼻腔低低吟唱。
赛瑟被桑阶刻意的表情逗得开怀大笑。
“好一个帝国最风流的美男子，”皇帝说，“我真该让你的崇拜者看看你现在的样子，你的表情和温亲王找不到奶嘴时简直一模一样。”
温亲王是赛瑟皇帝的亲侄子，刚刚两岁半，是个令人风闻丧胆的淘气包。
“我打算把亚施塔神庙交给桑阶你来管理，”赛瑟话锋一转，“你要让所有的祭司向我表示忠心，这是给予他们赏赐的基础。神庙年代久远，或者是太久远了。”
皇帝心不在焉地抚摸着手上的戒指，这是两个连在一起的白金戒环，戴在赛瑟右手的食指和中指上，戒面半蹲着一只吼叫的狮子，脚下踩着一条响尾蛇，据说当时金银匠花了四十多年才把整块钻石磨成这样。
“我听说有些祭司年纪很大了，帝国愿意把他们从繁重的祭祀活动和没完没了的庆典中解放出来，给他们安排一个舒适的晚年，这大概是女神做不到的——”皇帝咕咙着。
“总之，”赛瑟继续，“我希望看到一个全新的亚施塔神庙。”
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