刘得川和蒯大都是刀头舔血之辈，昨夜被白衣人重伤，这一口恶气绝对不可不出。刘得川统领潜沙帮上下几百号人，筹划之事非他莫属，他首先吩咐蒯大去知会盖衔金，叫手眼通天的盖衔金派人去摸清那伙人的底细，其次他探知白衣人功夫了得，背后不定另有高人，此事不可不报，于是他决定亲自上趟总舵向周刚报讯。为防万一，他叫竹声通知遴甄坊提高戒备。计议妥当，三人说走就走，常余睡眼惺忪，直奔草庐补觉。
常余左拥秦簪右抱竹声，正咧着大嘴一声声娘子的叫着，忽然朱珠大骂着冲了过来，仔细一听她居然叫自己“哥哥”。常余连惊带吓，睁眼一看，面前站着竹声，迷迷糊糊中伸手便抓，竹声连忙躲开，指了指身后。常余略微清醒一些，只见刘奢大大咧咧地站在地上，满脸艳羡地瞅着自己。“哎呦喂大官人，实在不好意思搅了您的清梦，恕罪恕罪！”
常余微感吃惊，他坐起身来问道：“你来这儿做什么？”
刘奢道：“怎么着，草庐又不是你家，不许我过来坐坐么？”
常余问道：“找我有事？”
“云师下令，全体学员未时二刻至后山方寸湖集中。” 刘奢摸摸肚皮，“别说兄弟我不照顾你，咱可是亲自跑来通知你了。”
常余问道：“老师要我们去方寸湖干什么？”
刘奢道：“我哪里知道，莫不是某人扫山扫得不好，要在大家面前挨骂吧！”
常余呸了他一声。
时值正午，竹声已准备好了午饭，刘奢馋兮兮地坐到桌边，老实不客气地自己抓筷子吃了起来，嘴里嘟嘟囔囔地蹦些奇词妙语大夸竹声手艺，把竹声羞得躲在厨房不敢出来，常余摇摇头，只得陪在下首。饭罢已近未时，常刘二人结伴直奔方寸湖。
方寸湖是黄石山内一面小湖，不论旱涝，湖面并不见涨落，数九寒天也不结冰，老人们都说有暗水道连着椒江。山内草木繁茂，石多土少，是以湖水清澈，游鱼悠悠。湖中央颇深，一眼深蓝望不到底。
山径从北边绕过小湖直通谷东应天洞，此处有一大片草地，司天监一众学员此刻撑着油伞站在空地上等候。丝丝细雨温柔地拂捋，让灰色的湖面泛起阵阵涟漪，几只野鸭在远处自顾自地划水，偶尔传来几声“嘎嘎”，掺杂入学员们的窃窃私语声中。
来者除了常余一届十九人外，还有上一届见习后留下的五人。五人已经转正为监吏，并为第二届学员传授基础课程，但常余众生并不称五人为老师，而是亲切地称呼师兄。老师只来了黄朝省与何正维持秩序。
不一会儿，云大山和倪子平身着黑红相间的官服蹚着长草走了过来，身后跟着百十名黑盔黑甲的卫士，各个手握黑盾，腰悬弯刀，面罩貔貅面具，浑身铠甲被雨水冲洗得乌黑锃亮，走近才听到慑人的哗哗甲叶摩擦响声。
众人均感意外，刘奢低声嘀咕：“玄甲营的人怎么来了？”
云大山眼圈发黑，满面疲惫，心情烦闷至极。常余众人凌晨带来的坏消息给他这一日之计开了个坏头，早朝上，因阴雨无法追踪观测孤星被袁成帆狠狠挤兑了一番，下朝后内侍传皇帝口谕提前核录本期学生，再后来到巡城衙门为昨夜劫持之事报案，一个上午即忙又气外加疑惑。连绵阴雨更添云大山心头烦恼，为什么皇帝直令提前半年核录学生？这老儿管得也太细了吧！
云大山环顾鸦雀无声的学员，提振了一下精神，额头现出竖纹。
“今日早朝，圣上下旨提前核录本期学生。”
众学生睁大眼睛齐刷刷地盯着云大山，他略一停顿。
“自即日起，包括上届留下的五人，二十四人都要参加核录。考核与录用规则之后由黄师为大家公布。核录期间全程由玄甲营将士护卫，即刻起全员不得出山，食宿全靠自己。”
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