父子俩更衣后便去了御园行宫，内侍传话，姜卿遥一路跟随在父亲身后，硬是穿过大半个御园才走到莲池尽头的书慧阁。进了阁中，他双手谨慎地伏跪在距离香炉三尺处的地面，在天子阶下恭敬地叩首道：“草民姜卿遥，恭请陛下圣安。”
“起来吧。”凌致将手中的茶盏放下，仔细端详着这个声名远扬的姜三公子，末了淡淡一笑，“你父兄皆在朝为官，你虽无官无职，却也不必自称草民。”
姜卿遥起身之后，却又拱手行了一揖，躬身道：“草民自知鄙陋，今日唐突见驾，还请陛下宽恕草民失礼之罪。”
凌致倒是不在意，笑着连说这孩子知礼节，还特赐了些极好的御用茶点给他。
姜卿遥依照圣意，娓娓道来江南的风土人情，一炷香的功夫转瞬即逝，待他讲完，凌致便忍不住笑着点评道：“你虽不提及官商二字，却比昨日惠封郡郡守见驾时所言要真实的多了，挺好，朕听着倒也有趣儿。”
“草民不善言辞，承蒙陛下不嫌弃。南都富庶，百姓安居，也是陛下与诸位郡官的功劳。”
他说完后便揖了一礼，凌致靠着凭几，含笑打量着这位姜三公子谈吐之间的分寸。
末了，凌致侧过头来，与坐在下首位的姜绍说道：“上碧茶庄如今早已是他全权执掌，你是极会教儿子的，卿言和卿遥兄弟两人，足以把朕的皇子给比下去了。”
“陛下谬赞了，犬子如何能与诸位皇子相较？”姜绍很自然地添了一句。
怎知，凌致却又把目光又放回了姜卿遥身上，问道：“你既无官无职，委实可惜了，可愿回朔安，像你父兄一样在朝为官，替朕分忧？”
姜卿遥听罢后，竟再行至庭中伏跪在地，连连告罪道：“草民......草民才疏学浅，恐担不起朝廷重任，照管祖业已是千难万难，实在不敢再求进取。”
凌致对他这番话却似乎早有心里准备，便也不当回事，又笑谈了几句话后就准他告退了。
姜绍面色一沉，眉头微皱正欲起身告罪，凌致却突然意味深长地苦笑道：“真像，他的眉眼简直和萧至延年轻时一模一样，就连朕方才见他，第一眼便忍不住惊讶，还以为是故人回来了。”
“卿遥刚刚......并非想忤逆陛下，他只是......”
“他只是承继祖训罢了，朕记起来了。”
凌致抿起嘴唇，挑出了个无奈的弧度来，“朕在朔安时，听过芙菁城的姜三公子掌舵江南茶道，竟还将生意做去了南疆，这可是天朝茶商独一份的勇气......这样一个孩子，就算年轻气盛，朕也不会怪罪的。”
他刻意地顿了顿，看不出是恼怒还是无奈，只是淡淡地叹道：“可他偏偏谦虚的很，朕甚至希望他倾慕权势，哪怕一点点也好，至少给朕一个笼络人才的机会，可他还是拒绝了朕......萧家子弟终生不入仕途，难为这孩子记了这么多年。”
姜绍并没有说话，只是从始至终静静地坐在阶下，抬眸遥望着御座上的天子。
“辽化城萧家的惨案，即便是挂到刑部立案，朕也难以干涉江湖纷争......说到底，人都不在了，朕就算诛了那仇家九族，又有什么用？”他的眸中竟然流露出懊悔的神色，明明阁外满目醉景，他却像独坐孤舟，由得湖风漫起心底一片萧瑟。
即便是天子，却也没能救的了曾经的兄弟。
“陛下仁厚，国事繁忙尚且难以事事躬亲，又谈何江湖纷争呢？”
姜绍只淡淡地劝了一句，他眼中的歉意与懊悔，却显然比天子的平淡一些，毕竟，是他倾尽全力保住了萧家最后的血脉。
“等朕知道的时候，你就已经把那孩子写进了南川姜氏的族谱，给他改了名字换了身份。朕第一次见他，就是你把他带来朔安的时候，当着帝都那些勋贵的面儿，直接了当的就给这孩子挂了名号......这一点，朕不如你。”
姜绍微微颔首，“陛下心怀天下，臣能做的，便是替陛下分忧罢了。”
凌致站起身来在阁中踱步，自窗栏处向外望去，竟是盛放了满塘的醉莲与清荷，芬芳扑鼻，沁人心魄，他却长长地叹了一口气。
“朕看到卿遥，竟有些怀念曾经游历江湖的时光......那时候你化名叫江晟航，还有涞源栗氏的两位剑客，咱们在辽化城认识了萧至延，结成兄弟......朕也有个江湖名字，可如今却想不起来了。”
姜绍亦起身立在阁中，见凌致手边的杯盏已渐见底，他提壶为天子续上了半杯果酒，却听见窗前的人说道：“海晏河清，朕做到了......朕和你在十八岁时许下的愿望，如今都实现了。”
“可有的人，却尚未来得及看见陛下所言的海晏河清。”姜绍不自觉地附了半句。
“是啊，她们走的太早了。”
凌致知道姜绍最能听懂他的话了，有言也好，无言也罢，此人总能听懂，面对着天底下最能揣测圣意的中书令，以致于，他似乎还想要说些什么。
可姜绍却突然放下了酒壶，在他身前拱手作揖，平静地道：“臣着实无趣，不想再扰陛下雅兴了。”
他方才故意隐晦地提及温誉皇后与夕妍诗的时候，曾试图在天子的眉眼间看出些神色上的变化，哪怕是一点点也可以，可惜，他失败了。
“朕知道你公务繁多，退下吧，朕传了瑢王夫妇前来伴驾。”不仅仅是中书令最能揣测圣意，就连天子做的久了，朝臣们的心思他亦能看透几分，“朕的身子骨累了，明日再去涞源城......靖尘他们几个小辈就不用陪在这里了，你传朕的话，叫他们先去南都备着接驾吧。”
“臣，遵旨。”姜绍颔首遵命，继而道：“那臣先着人安排宣王、晋王还有昭仁公主先行一步。”
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