6月，清军追及顺军于邓州、承天府、德安府、武昌、富池口（今属湖北阳新）、桑家口、九江等处，十三战皆大捷，降者抚之，拒者诛之，穷追至李自成老营，连破之。李自成仅以步卒二十人逃跑得脱，窜入九宫山是役，清军俘获顺军赵侯左光先、军师宋献策等，斩杀李自成的两位叔父及汝侯刘宗敏。
6月25日，李自成领大顺东路军挟五万余众，从山区迅疾奔出，然后北上至岳州（今湖南岳阳），一日即克此城。驻守武昌的清军梅勒章京佟养和闻报后，大为震惊，急报暂驻安庆的清军主帅阿济格。
历时似乎在这里又出现了一处偏差，虽然李自成被清军打得满头是包，狼狈不堪，却还是顽强的逃脱了清军的追击，并掉头冲入湖南，还占据了洞庭湖边上的岳州。
而驻守安庆的阿济格将李自成的大顺军击溃后，自觉战事已了，且因不耐此地初夏气温炎热，竟不顾北京未予调令，遂擅自班师北返，准备回北京避暑去了。
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“我跟你们走！”王忠毅站在几个齐国水师官兵面前，大声地说道。
“俺们是要招工匠、艺人、读书人，或者具有一技之长的人。你会啥呀？”一名水师军官问道。眼前这年轻人蓬头垢面的，衣服也是脏兮兮的，脚上还跑脱了一只鞋，非常狼狈的样子。不过，在这江中沙洲上的难民几乎都是这般，稍有余财的都被郑家船只直接转运到江南岸了，落在此地的基本上都是身无外物的饥民。
“我读过书，也认字。……而且，我对天文地理，乃至百工机械都有所涉猎研究。”王忠毅只觉得腹中饥饿得难受，这几日来，只吃了两碗稀粥，整个身体直发虚，但仍旧坚持着站在那几个身着黑衣的齐国军伍面前。
在众多难民眼中，这些身着黑色军服的齐国水师官兵要比大明镇江水师官兵的口碑强多了，在这二十多天里，最起码他们不会趁火打劫，勒索难民钱财，凡是按照规矩老实排队，男子脱下衣物以示没有威胁，基本上所有人等，不分贫富贵贱，都可以有秩序地登船离开长江北岸。
虽然，这些难民只是被转运到江中沙洲之地，但最少不会遭到建奴的荼毒和虐杀。十几天前，发生在扬州城的大屠杀，已经在众多难民当中口口相传，每个人都对建奴充满了无比的愤恨，但更多的却是深深的恐惧。
数十万人呀，几乎让这些禽兽杀了个干干净净，昔日繁华如梦的扬州城，如今恐怕已变成一个鬼蜮所在。
“会读书认字？”那名齐国水师军官仔细打量了一下王忠毅，随即指了指桌上一本书，“给俺读一段听听。”
王忠毅拿起桌上的书本，翻看书页，先吞咽了几下喉咙，便轻轻地将页面上的文字一一读与面前黑衣军官。
“……行了。”那名军官只是听了片刻，便笑着说道：“既然会读书认字，那就跟着俺们上船吧。先到江边把自己洗干净了，然后跟着俺们的人去船上领一块饼子。……以后，你就是俺们大齐王国的人了！”
数日来，连续不断地在江上往返游曳，期间又击退清军两次零星的偷渡行动，最后，可能是船只损失太多，不足以供大军持续渡江，清军就此偃旗息鼓，分出数路大军，攻掠扬州左近的京口、丹徒、泰州等地。
而在7月10日，靖南侯黄得功领兵三万从芜湖进抵南京城郊，驻兵于燕子矶，广昌伯刘良佐率大军两万进驻镇江，算是稍稍稳住了江南防线。有鉴于此，齐国舰船便准备离开长江，回返山东。
但来了一趟江南，自然不会空手而归，牛进明遂抽调数十名水师官兵下船至江中沙洲临时难民聚集处，开始招揽有用人才。两日下来，便招来各式人才一千六百余。
7月13日，齐国水师舰队在郑鸿逵处讨了部分粮食，装满了移民，杨帆顺水，朝长江出海口驶去。
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