对于饥荒，每个来到汉洲的移民都是深有体会，并心有余悸的。在纷乱的大明境内，除了无数百姓直接死于清虏屠刀之下外，更多的人则是死于战乱所造成的饥饿、瘟疫。
战乱不仅破坏了经济秩序和社会秩序，还严重地破坏了农业生产秩序，由此而造成更为可怕的饥荒，进而引起严重的人口危机。通过对历史数据的整理，可以明显地看到，一个国家或者一个地区，粮食歉收后的一年里，死亡人数是正常年份情况下的2到4倍。此外，在正常年份里，三分之二的死亡人口是儿童和老人。而在战乱和饥荒年景里，超过一半的死亡人口是年富力强的成年人口。
换句话说，生存危机破坏了劳动力和家庭结构，不利于人口的繁衍。在饥荒时期，妇女怀孕的情况，也会比正常情况下减少一半。生育力的突然下降是几个原因造成的。一些人的伴侣死亡，一些人不具有生育能力，一些人在绝望中堕了胎。
还有一种可能是，从饥荒中幸免于难的妇女处于饥饿状态，身体严重缺乏营养，以至于她们在短时间内没有月经，无法排卵。
另外，即使处在绝望的饥饿中，人们实际上也很少被饿死。更多的情况是，他们的身体太过虚弱，难以抵抗诸如流感或痢疾等一般疾病。
在整个十七世纪，不论是亚洲，还是欧洲，人口几乎都处在急剧下降的过程。欧洲爆发的三十年战争，东方发生的明清易代和大规模的屠杀，都使得数百上千万人死去。即使未发生战争的其他地区，因为粮食的匮乏，或者疾病、瘟疫的频发，人口也是增长极为有限。
但在汉洲大陆，随着十余年的开发和建设，加之移民不断输入，使得这块古老的大陆人口规模开始快速地增长。
在这个时期，由于医疗、卫生，以及食物营养等条件的限制，人口增长面临许多严峻的挑战。四分之一到五分之一的新生儿会在一年内死去，即使侥幸成活到一年，他们中的一半也会在成年前夭折。因而，为了繁衍自己的后代，几乎每对夫妇平均生养四到五个孩子。
汉洲自建基立业起，虽然经历过几次对外战争，但都未大范围的波及到本土，基本上保持了一个和平稳定的发展环境，再加之政府也未过多“苛政残民”的举措，反而有诸多惠民利农政策和措施，使得整个汉洲本土农业发展获得了长足的进步。
随着农业的发展和食物供应稳定提升，汉洲本土和几个海外领地陆续开始出现生育高峰。三年前，新生儿超过两万，去年达两万四千，到了今年，可能会接近三万。一旦结了婚，大部分夫妇都会在婚后头一年迎来自己的第一个孩子，然后有规律地每隔一段时间就生下更多的子女。因而，在汉洲本土的许多居民点和城镇，就会看到许多妇人要么正在哄孩子，要么正在喂他们吃奶（哺乳期内母亲们一般不会再怀上另一个孩子，这短时间一般为6到18个月）。
在汉洲许多地区，无论是当地政府组织倡导，还是居民自发，村镇乡屯里会有许多专门为三四岁以下的孩子建立的托儿服务，一般会有孩童家长缴纳一些托儿费或者提供部分食物，由一些正在怀孕或者处于哺乳期的妇人轮流帮着看管孩童。这些举措，也为许多家庭一定程度上解除了后顾之忧，使得部分母亲毫无后顾之忧地怀上下一个孩子。
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就在高喜全等一众农户结束春耕活动，准备好好歇息几天时，从大兴府下来的农事官和农业专家却开始动员辖下各地农户，将各自所属份地中暂时处于休耕的田地里进行轮作芜菁或者苜蓿草，为各地乡镇和牧场里边牲畜提供过冬饲料。
之所以开始提倡轮作，淘汰了每隔两三年的休耕土地的做法，此举可以大大增加了土地的利用率，还能直接提高了农民的收入。
为了恢复土壤肥力，农户在各地农事官员和吏员的指导下，开始在所属份地里种植芜青等饲料作物或苜蓿等特种草类，将其作为草地，从而供养更多的牲畜。芜青等作物是家畜过冬时节的绝佳饲料，此前由于这些作物的匮乏，汉洲东部的部分农场和牧场很难维持大量家畜。
另外轮作耕种的芜青的块根还可以熟食或用来泡酸菜，作为食用蔬菜，肥大肉质根供食用。芜青的根以及叶子都可食用。而且，芜青还可药用，花性味辛、苦，性平，无毒，具有耳聪明目、轻身的功效，加水煮汁服用，可以除腹内痞块积聚，服少许可治霍乱导致的胸腹胀闷。
芜菁又名蔓菁，俗称大头菜。大头菜也是一种大众菜，产量高、品质优，荒年灾年的时候可以代替粮食，活人无数。但是明代以前，大头菜只能在北方生存，若在南方种植，大头就变成小头。
原大明崇祯朝礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅徐光启经过不断的耕作试验，选育良种，适应时令，改进栽培技术，终于成功让芜菁一路向南，在南方，小头终于长成大头，从此被人称为大头菜。
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