作为永初朝廷最大的军头—蒋永锐，自皇帝登基立朝以来，一手拉起了朝廷的军队，还数次血战蓬莱，保得永初帝即使在最为艰难时刻，也能牢牢占据登莱，将大明的旗号高高举起。对永初帝，可谓是创业元老，肱骨之臣。
但最近几年，君臣二人却变得有些微妙起来。永初帝不仅开始大力拉拢李本深，还授命心腹太监张成于耽罗（今韩国济州岛）、云州（今日本北海道）、镇州（今俄罗斯海参崴市）等几个海外领地，另建新军，还邀请齐国派出教官予以整训和操练。
这或许是帝王的分化之策，更多可能是皇帝的多方制衡之道。但蒋永锐于此还是感到有些失落和……愤怒。自己忠心于王事，立志要做大明的擎天之柱，却受到永初帝的这般猜忌。
另外，前首辅黄道周于两年前病逝，吴贞毓就任东阁大学士、内阁首辅。可能是与蒋永锐有些八字不合，吴贞毓在许多政事和军事方面，屡屡与蒋永锐起争执。
蒋永锐有时会仗着拥立之功、从龙之臣，硬顶这位首辅大人，试图在气势上压制住对方。
但过了没多久，众多御史言官纷纷上书弹劾蒋永锐，攻讦他贪鄙、跋扈。而令他既惊又恐的是，永初帝居然以此为理由，命他交卸职事、居家反省。
江南战役发起前，永初帝又恢复了他所有的本兼各职，并命他着手准备趁清虏调兵应援江南时收复登莱和山东等失陷府县。
可朝廷准备就绪出兵攻略山东时，永初帝却将他留在了蓬莱城，任命莱州总兵严元清为主帅，领朝廷官军主力往西攻山东，同时，还把原属蒋永锐辖下几支兵马交于西征大军。
蒋永锐在深感失望的同时，也充满了愤怒和怨恨。若是前面因为与首辅之争，遭弹劾解职居家反省，那是永初帝对他的一番敲打和警告。那么，现在不让他领兵出征，还将他辖下兵马交于他人，则是赤果果地对他进行打压。他知道，这一定是内阁首辅吴贞毓在其中作梗。可未想到的是，永初帝竟然不念旧情，甘心接受文官递来的刀子，毫不犹豫地捅向他。
当西征军一路杀向山东，莱州、青州、平度州、临淄等众多府县相继被朝廷收复，再加上江南各地捷报频传，登莱上下顿时弥漫着积极乐观的情绪。蒋永锐对此，则冷眼相对，甚至内心深处不无恶毒地期望朝廷官军大败。
十一月初，山东局势骤变，清军聚集大军，从徐州潜行至沂州，然后迅速击溃李本深部，破莒州、胶州、莱阳，往东北凿穿半岛，直扑蓬莱城。
不过蓬莱城高墙厚，守御严密，清军数万人马猛攻两天，丝毫未能撼动城防，并且在城头火炮轰击下，损失惨重。
永初朝廷上下面对清军的围攻，虽然有些手忙脚乱，但并不担心城中安全。对于守住蓬莱城，他们有足够的信心。只要坚守一两个月，在这酷冷的天气下，加之城外清军后勤补给不畅，自然会如同以往那般，撤军回返。另外，海外领地和齐国获知消息后，也一定会派来兵马前来解围。唯一担心的，恐怕就是那一万余西征大军的安危。
蓬莱攻防战进行了十余日，蒋永锐却并没有受到朝廷的重用，主持城中守军的防御事务，反而是内阁首辅吴贞毓领着数百禁军，于城头指挥督导守军作战。
蒋永锐知道这是永初帝想让吴贞毓凭借蓬莱守城战当中，可以在军队里树立一番威信，为以后军中改制做铺垫。
这次又被清虏打上门来，似乎更加坚定了永初对军政改制的决心。登莱几座军事重镇，数千兵马，竟然在清虏快速突进过程中，无一进行决死抵抗，以迟滞清军进攻速度，反而猝然遇袭后，纷纷夺路而逃，以至于清军如入无人之境。
感觉要被永初抛弃的蒋永锐，在失望至极时，遂做出了一个疯狂的决定，投降于清军。
鳌拜等清军将领闻知缘由后，均大呼侥幸，同时内心也对蒋永锐充满鄙夷和唾弃。不过，主帅鳌拜还是将他的主动降附和献城功劳如实向清廷报告，最终获得了顺治帝的封赏和重用。
蒋永锐在受封后，领着七百余官兵赴临清上任。虽然长江被明齐联军隔绝，漕运已断，但临清毕竟是运河沿线少有的繁华之所，被清廷任命为临清总兵，倒也没委屈他。
至东阿时，蒋永锐收到一个消息，南京城破，两江总督马国柱、江南提督管效忠自杀殉国，江宁巡抚周国佐、江宁总兵王璟以下百余文武官员被俘，孙可望、李定国、郑芝龙等明军各部随后迅速席卷整个江南。
“这大清不会被大明给反推了吧？”蒋永锐站在运河边上，眺望着南方，脸上带着几分忐忑，也带着几分惆怅。
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1月28日，朝鲜，汉城。
朝鲜总戎使申浏看着满目疮痍的城中景象，不由悲从心来。整个汉城上下，显见被撤兵北返的胡虏纵兵抢掠并焚烧过一遍，到处都是残垣断壁，无数的官兵和百姓尸体倒伏于城中各处。就连巍峨富丽的昌德宫（原朝鲜王宫景福宫在壬辰倭乱中被焚毁）也被胡虏大军纵火焚烧，其中财物也被尽数掳走。
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