1669年11月2日，汉洲，建业。
齐国工商部尚书栾金兴将手里的申请文书轻轻地放在桌面上，然后微笑着摇头说道：“曹大掌柜，你这份采购申请不要说我们工商部不会予以批准，就是工部那里，也不会让你们将此类机械运到印度地区的。”
“为何？”新任印度商社大掌柜曹宁心中有些不虞，沉声说道：“我知道咱们齐国不允许出口各种先进机械至其他国家，以防技术扩散。但我们印度商社几乎彻底控制了科钦王国和大半个丘隆王国，完全可以做到将此类机械置于最为安全的地方，并隔绝任何外国势力和当地土人获取这些先进机械以及相应制造技术。”
曹宁曾为民调处指挥使，又是昔日齐王倚重的亲信之臣，在印度商社前大掌柜白远贵两年前病逝后，被内阁提名为新一任大掌柜，成为这家国内最大的海外贸易商社的当家人。本以为，凭借自己的关系和昔日威势，将这份被数度驳回的脱棉机采购申请递交给工商部，对方多少要给些面子，况且还是自己亲自出马，批准这份申请当不在话下。
可谁知，栾金兴只是随意看了看，便将这份申请推了过来，直接明言拒绝批准。
随着汉洲本土的棉纺织业兴起，而国内棉花产量仍不堪足用，在这种情况下，来自印度地区的棉花便成为国内各个纺织工厂最为关键的原料来源。
靛蓝、硝石、女奴和棉花已成为印度商社运回国内数量最大的四种商品，其中，棉花的贸易份额便占了近六成以上。众所周知，棉花在海上运输上是属于纯粹的抛货，会占据船上的大量舱位。
印度商社为了节约运输棉花过程中的舱位空间，以便去装载更多的其他货物，曾在印度当地建立了若干棉花脱籽处理厂，利用当地巨大的人力资源，使用一些比较落后的脱籽机械和人工，将籽棉转变成皮棉，继而再打包运回汉洲本土。
但落后的机械和笨拙的人工，使得棉花脱籽作业效率非常低下，收购而来的棉花在港口堆积如山，使得大部分棉花往往等不到脱籽全部完成，便不得不匆匆打包装船运往汉洲。
于是，印度商社中的一些掌柜便建议从本土引进大量高效率的脱棉机，于印度当地加工。如此，便可将棉花的运输量至少可以提升四成以上，为商社创造出更多的商业利润。
可采购申请递交后，连续数年被工商部以违反技术扩散为由，给一次又一次否决，让印度商社叫苦不迭。
“曹大掌柜，这些先进机械运往印度地区，你就敢保证不会出现任何技术泄密的风险？”栾金兴见曹宁有些不满，郑重地说道：“需知，我齐国保持强大的关键，就在于工业技术方面远超他国，可以凭借我们巨大的生产优势，抵消我们尚不丰裕的人口规模。另外，我们之所以要求你们印度商社运回的大量籽棉，这样不仅可以为我齐国棉花加工产业提供更多的就业机会，而且，还能拉长我们的棉花加工产业链条，创造更多的经济价值。”
“哦，……是吗？”曹宁深吸了一口气，“说来听听。”
“我们就不说国内众多棉花加工工场和作坊因为棉花脱籽，而提供众多的就业岗位，创造的生产价值。就说这棉籽，对我齐国的后续产业加工，也是大有裨益的。这棉籽，可以榨油，满足民众生活所需，是我齐国粮油生产的重要来源之一。棉籽在榨取油脂后，剩下的饼粕可作饲料，混合其他豆粕后，那可是牲畜食用的上好饲料，对我齐国的畜牧养殖有积极的促进作用。”
“再者，棉籽是菌类培植的优质原料，被广泛应用于食用菌的培植。像那些香孤、凤尾孤、木耳、灵芝等，皆可从棉籽中进行菌培。除此之外，棉籽还是制造高级有机肥的原料，埋植于农田里，对改善和提升土壤肥力，有极大的促进作用。更为难得的是，近年来，黑山工业研究院那边还利用棉籽油弄出来了磺化油。”
“磺化油？……这是做什么的？”
“磺化油具体可以做什么的，我倒是不太清楚。不过，听工部的专家、匠人们提及，这种油脂可以广泛应用于纺织、制革、造纸、金属加工等行业。”
“如此说来，我印度商社运回的大量棉花，最好是不脱籽，这方能为我齐国创造更大的价值？”曹宁听罢，脸色稍稍和缓了一些。
“若不是你曹大掌柜亲自来过问此事，我何须会解释这般详细。”栾金兴笑了笑，“总之，不论是你们印度商社也好，波斯商社也罢，从各地运回我汉洲本土的商品，最好皆是未加工之原料，以便我齐国诸多工厂得以扩大生产，创造出更多的工业价值。”
“嗯，如此我便省的了。”曹宁点点头应道：“还有一事，就是要求我商社从印度采购粮食运回本土。这种生意，对南洋商社、安南商社来说，可能是一个赚钱的买卖。但对于我印度商社而言，距离如此遥远，若是将粮食贩卖回本土，可就有些不划算了。而且，政府给我们定下的采购份额高达五千吨，这可是要占用我们商社不少运输舱位呀！”
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