相较于神州大陆那般庞大而又壮观的战争场面，在南洋地区发生的爪哇之战，就显得比较小儿科了。作为该地区霸主的齐国，以马打兰素丹王国悍然杀害数百华人和齐国商人为由，对这个曾经的南洋大国发动了一场灭国之战。
齐国仅出动海军十余艘战船，陆军万余攻入马打兰王国，而且战事也只进行了不到两月，便迫其主动投降。随后，对这个曾经差点统一了爪哇岛的王国进行了严厉的处置。马打兰几乎割让了三分之一的领土予齐国，同时在齐国的支持下，以日惹为中心的南部地区，成立了一个日惹素丹王国。三宝垄、芝拉扎两处港口被齐国以租借的名义占据，都城苏拉卡尔塔亦允许齐国驻军，变更国号为梭罗素丹王国，并置于齐国的“武装保护”之下。
这场烈度不大、持续时间不长的战争，却让南洋地区所有的土邦王国为之震动。拥有三百多万人口的马打兰王国竟然当不得齐国一击，如此干脆利落地匍匐于汉洲的脚下。试问，不论是人口，还是武力，都远远弱于马打兰的众多土邦王国如何再敢直面挑战齐国的赫赫威势？
闻知齐国大王登基称帝后，几乎所有的南洋土邦王国或亲自，或派王室重臣，携带大量的贵重礼品，乘船前往汉洲本土，至长安城，以表恭贺敬服。甚至，在遥远的印度，莫卧儿帝国皇帝奥朗则布也派出了一队使者赶往汉洲，以为大齐皇帝祝贺。
不论是欧洲的波云诡谲的地区局势，还是神州大陆上轰轰烈烈进行的统一战争，就算是我齐国对土人发动的灭国之战，作为生活在广信（今澳洲班伯里市）城郊二十年的农民汤永中而言，统统都不重要。因为，没有什么能比得上赚取更多的家庭额外收入，让他投注太多的精力。
广信是西南地区主要的农业畜牧产地，周边遍地天然草场，再加上东部数十公里外的广大山区，放养了数十万的牛羊，其中就有在汉洲本土培育改良十几年的西班牙美利奴绵羊，为广信及桂州（今澳洲珀斯市）两地十余家毛纺织厂提供充足的羊毛原料。
在汉洲的西南广大地区，农人们在众多农技专家的规划指导下，实行的是混合型农业，每年1——6月是小麦种植期，即农忙期，许多农户家的绵羊会到圈定的草场上自由放牧，7——10月，为小麦生长期即农闲期，但这恰值8——10月是绵羊褪毛剪羊毛期，11——12月，小麦成熟又进入收割小麦的农忙期，此时绵羊可以放牧到割完的麦田里，小麦种植与绵羊养殖形成良性的生态循环。
各地的农人们除了在农闲时节，将自家的绵羊剪下羊毛后卖与收购商人或毛纺织厂外，还会利用这段时间，在城中的毛纺织工厂里打些零工，为工厂梳理收购而来的大量羊毛。
在这个时期，还没有专门的羊毛梳理机器，这些工作只能靠人工。工人们用手指将毛束拉开、松散并提取异物，然后再混合纤维。
别以为梳理羊毛这种活计是个轻巧的工作，那需要工人们在长年累月的操作中，逐步掌握其梳理专门技巧，可以说是一门比较具有技术含量的操作。有些熟练操作的工人，甚至可以获得比纺织工人高出一倍的薪水。
汤永中就是凭借手头精熟的羊毛梳理操作技巧，在每年的农闲时节，会来到广信城的毛纺织厂梳理大量的羊毛原料，以计件为酬，赚取一笔额外的收入。曾经有几家工厂的掌柜劝说他放弃乡下的几十亩地，进入工厂，专门从事这个工作，每年赚取的工钱必然会比田地里刨食要多得多。
但于二十多年前，千辛万苦地来到齐国，分了四十亩地，一直被倚为命根子般的存在，若是轻易撂荒，作为穷苦人家出身的汤永中哪会舍得！
所以，汤永中数次拒绝了城里几家毛纺织厂掌柜提出的弃农从工的建议，想着，凭借自己的手艺，每年都能利用农闲时节，赚取十块八块的汉洲银元，再加上地里的庄稼和家里养的十几只羊，那日子也过得可是堪比大明一般的中小地主。
然后，今天与城里收工放假回来的三女聊天时，汤永中从其话语中谈及毛纺厂新进了一种可以梳理羊毛的机器时，顿时就被惊住了。
“咋的，以后工厂里的羊毛就不用人来梳理了？”
“我看了那机器，梳理的羊毛不仅更为蓬松，而且速度可比人要快多了。”三女汤成燕说道：“不过，那机器还是需要两个人来操作，但每天处理的羊毛却差不多有七八个人的工作量。”
“那以后，这工厂里还要我们这些打零工的人不？”汤永中心有不甘地问道。
“我想工厂里多半是不需要人工来梳理那些羊毛了。”
“哎，那以后岂不是就少了一个赚取额外收入的机会了？”汤永中脸上带着几分失落，“我还琢磨着，可以为你和几个弟弟能多积攒一些嫁妆和聘礼呢。”
“爹，我工厂做工，差不多每个月都可以赚三块钱……”汤成燕脸上带着一丝不自然的表情。
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