“嘶……”康熙帝不由倒吸了一口气，“那渤海国一干叛逆竟能势大如斯，连败罗刹人？”
“回皇上。”索额图抬起头来，嘴角满是苦涩，“奴才费时大半年，于那罗刹国所辖数座城镇走了一遭，发现他们统治境内，人口极为凋零，规模稍大城池，居民人口也不过数千余，小型堡寨城镇，仅有数百人不等。而那些渤海国叛逆，数十年来，不断从辽东、朝鲜掠取人丁，再加之同化吸收无数地方土着之民，已拥人口二十余万，在地广人稀的岭北之地，妥妥人口大国。他们有齐国、北明持续提供之火器，论武力的话，丝毫不亚于罗刹人。”
“也就是说，应对准噶尔的威胁，罗刹人是指望不上了？”康熙神色严峻，盯着跪在地上的索额图，一字一句地问道。
“皇上，至少在短期内，罗刹人怕是指望不上。”
“太傅大人，为何不顺道去那渤海国走一遭？”旁边侍立的太子太师、领内大臣纳兰·明珠突然插口问道。
“渤海国，乃我大清叛逆，如何能与之交连沟通？”索额图不屑地说道：“二十年前，先帝在位时，曾一度招安沙尔虎达之流，却遭逆贼断然拒绝。如今，其子巴海主政，桀骜不驯，于岭北之地，大肆攻伐，气势极盛，若是贸然前往，岂不是自取其辱？”
“此一时矣，彼一时矣。”明珠轻声说道。
“嗯？……”索额图瞪着明珠，“相隔二十余年，能有何不同？”
“索额图，明珠说得不错，咱们是该再次接触一下那渤海国。”康熙心中一动，意味深长地说道：“若是准噶尔进入喀尔喀，可就距离北海不远了。这对渤海国而言，未必会愿意看到身边出现一个统一而强大的蒙古帝国。”
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