杨坚在国内四处奔波，大大展现自己圣君明主的一面，以彰显自己篡周建隋的合法性，国内的王公贵族很给面子，积极投入到新王朝建设中。然而北方的突厥人却不给你这个面子。
1.剑拔弩张
杨坚没抽空出来笼络这个北方的强悍民族，除了掌权后继续送千金公主和亲，再没了别的行动。杨坚对宇文皇族大开杀戒，宇文邕的遗孀阿史那皇后痛心疾首，一介女流无可奈何，但她知道，只有娘家人能为她做主，于是暗中给千金公主和堂哥阿史那摄图沙钵略可汗写信求助，一年多后，千金公主才知道了父亲宇文招被杀、宇文宗族被灭的消息。
“可汗，你一定要为我报仇呀！”千金公主哭成泪人，泣不成声。
“可贺敦请放心，我也收到了妹妹的密信，我一定给你报仇”，摄图抚摸着妻子的头安慰着，随后转向各位酋长，“我是周室的亲戚，现在杨坚代周自立，而我却不能制止，还有何面目再见夫人可贺敦呢？”
”愿听可汗调遣！“各位突厥贵族齐声答道。摄图派遣使者联络原北齐营州刺史高宝宁，约定时间一起南下。高宝宁时刻想着复国，没有理由拒绝摄图的请求，迅速开始动员军马起来。
时间已来到582年正月，正是新春佳节，杨坚才想起北边这个强大的邻居，即刻下敕书令沿边增修要塞屏障，加固长城；又任命上柱国阴寿镇守幽州，京兆尹虞庆则镇守并州，元胄为灵州（宁夏灵武市）总管，驻守数万军队以防备突厥。阴寿，武威阴氏，父辈很早就战队宇文泰，阴寿本人跟随宇文邕东征灭齐，在平定尉迟迥时，担任韦孝宽的监军，治兵有方，战功赫赫。
柳彧因为近来民间风俗，在每年正月十五日夜里，人们都要点燃灯笼，游戏玩耍，于是上奏请求禁止，说：“我见京师以及外州城乡，每年在正月十五日夜里，人们都要聚集街巷，结朋招友，游戏无度，锣鼓喧天，火炬照地，甚至不惜倾家荡产，竞逐一时的快乐。人们扶老携幼，倾家而出，街上贵贱相聚，男女错杂，僧俗不分。秽行丑事由此而起，盗贼奸徒由此而起，而社会因循沿袭这一弊风陋习，从没有人觉察出它的危害。它不但无益于政教风化，实有害于黎民百姓。请求陛下颁示天下，立即禁止。”
苏威很赞同，补充说：“这样也好，一来去除陋习，二来可以稳定人心，防备突厥人的突然来袭。”
杨坚一向勤俭，也从来不在正月十五玩儿灯笼，他同意了柳彧的请求，在全国推广禁灯令。
“被动防守不是长久之计，为了我大隋的安危，必须要想办法对付突厥人才行，各位，你们有什么好办法?“杨坚把目光投向众人。
众人互相望了望，然后沉默不语，一时间，朝堂一片安静。杨坚看到李德林欲言又止，便向他询问意见。
李德林作揖后说：”陛下，您还记得长孙晟么？他几天前才从突厥回来，现在正等着圣旨觐见呢！“李德林失宠后，一心埋头写《北齐书》，杨坚偶尔才会想起他。
杨坚恍然大悟:“欸，怪朕一时疏忽，竟然把长孙晟给忘了，哈哈哈！快快有请！“
自从上次护送千金公主和亲以来，长孙晟在突厥生活了一年多，对突厥的历史、部落、风俗、物产、生活、生产都进行了详细地考察。隋朝境内，最了解突厥情况的，只有长孙晟了。
现在的突厥有好几个可汗：西突厥达头可汗，玷厥；东突厥第一可汗摄图，沙钵略可汗；东突厥第二可汗庵罗，有名无实；东突厥第三阿波可汗，大逻便；东突厥第四可汗步离。
怎么突然冒出了西突厥？这个西突厥首任可汗是阿史那室点密，是突厥汗国创立者阿史那土门的弟弟。552年，阿史那土门东进灭掉了柔然，这一支就在蒙古高原开枝散叶，成为东突厥汗国；而时任叶护的室点密，则带领剩余部落继续留守阿尔泰山一带，独自发展，实际上建立了西突厥汗国。
西突厥在室点密的带领下，一路向西发展，打败了波斯帝国，越过阿姆河，把边境推向了里海一带。可以说，室点密和土门并列为突厥民族两大始祖。本书之前一直把东突厥等同于整个突厥，没有提任何西突厥的事情，因为西突厥太远了，基本不参与和华夏地区的事物，而且名义上臣服东突厥，东西突厥是一家人。为何现在要单独提呢？因为长孙晟横空出世，东西突厥要开始分裂了。
西突厥的玷厥（室点密之子），自成一国，手握实权，可以与东突厥抗衡；东突厥的摄图是东西突厥名义上最高领袖，阿史那土门长子阿史那科罗（乙息可汗）儿子；第三可汗大逻便，是土门次子俟斤（木杆可汗）的儿子，俟斤在位时将东突厥带向顶峰，因此大逻便有实权；第二可汗庵罗，是土门三子库头（佗钵可汗）的儿子，被摄图和大逻便排挤；第四可汗步离，是土门第四子褥但可汗的儿子，和他爹一样，统率东突厥的一部分，听话不折腾。
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