原来，那马桥夫妇是匠户，而且是轮班匠。匠户隶属于工部﹐分轮班匠﹑住坐匠二类。轮班匠须一年或五年一班轮流到官府的手工作坊服役﹐每班平均三个月。住坐匠则是每月赴官手工作坊中服役十天﹐若不赴班﹐则须每月出银一钱由官府另雇他人。
这两类匠户在当值以外的其余时间可以自由从业﹐这对夫妇就是轮班匠，丈夫叫马桥，妻子叫崔小嫣，两夫妻刚去南京服役三个月回来，轮班匠服役是无偿劳动，不但上工之日没有代价，连往返京师的盘缠路费也要自备，所以他们夫妻的确没有钱，一路上凭手艺给人做点活计赚口饭吃而已。
这对夫妻是截缝匠，在官府服役时负责栽制、修补军衣、皮甲，到了民间，自然就改行裁制男女成衣了。因为他们时常要上京，沿途也要做生意赚钱，所以自由度比较大，这份路引上，附近几座府县都是可以去的，最远处恰至杭州府。
夏浔看罢路引，将它揣在怀中，包袱重新系好往肩上一背，煞有其事地向苏颖长长一揖，笑嘻嘻地道：“裁缝娘子，这就随为夫欢欢喜喜回家去吧！”
翌日清晨，长谷镇口，一位军爷拉长着一张脸，训斥几个当地的甲长里长道：“朝廷马上就要用兵了！征召役夫甚急，你们怎么搞的，本该由你们长谷镇出四十名匠人，到现在还凑不齐！再凑不齐，老子把你们几个老东西拉到北平去填护城河！”
几个乡绅地保哭丧着脸道：“军爷，这一次朝廷征役也太急了些呀，昨天刚刚下令，今儿就要带走，他们是轮班匠户，许多人平时不在本村本镇住的，一时之间，老朽上哪儿凑足人去，求军爷开恩，再宽限几日，老朽一定把他们找回来。”
那军汉瞪眼道：“老子等得你，谁等得老子？不成，今天匠人凑不齐，就拿你们充数！”
刚刚说到这儿，镇口的关卡那儿有人叫起来：“爹，爹，这儿有两个匠户！”
那人是当地里长的儿子，在镇巡检司做帮闲，一见夏浔和苏颖的路引，登时如获至宝，马上跳着脚儿向他爹喊起来。
夏浔很沉着，他才不信风头已经过去，路卡关防的检查大多已是虚应其事，会有人凭这两份路引看出什么破绽，他向有些沉不住气的苏颖递了个眼色，然后笑眯眯地朝赶过来的几个穿长袍的白胡子老头儿和一个军汉作揖道：“小人绍兴府马桥，轮班皮甲匠人，不知各位老爷和这位军爷有何指教！”
“你！”
那挺胸腆肚的军汉把军刀往夏浔鼻子底下一杵，粗声大气地道：“朝廷马上就要发兵讨燕，急召随军役夫匠人，绍兴府也在征召之列，你不用回去了，这就跟老子走吧！”
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