这日十月三十一日，天转闷热，中国守军挡退鬼子一轮攻势，至午牌时分，谢晋元至一众吃饭的战士之前，跃上高埠，扬声慨然道：“弟兄们！辛苦大伙儿啦！这几日仰赖诸位，众志成城，同仇敌忾，打得好啊！你们看看，鬼子尸横遍野，凝血积骨，咱们可是打出了气节，打出了国威！中民这厢感谢诸位，替咱们中国百姓出了口恶气啦！”谢晋元字中民，因之自称。众兵将一齐鼓掌，谢晋元整一整衣帽，续道：“日军攻中国以来，残民以逞，白骨为墟，血流成河。小鬼子欠咱们的血债是越积越厚，咱们岂可相饶！数日恶战，大伙儿连觉也没好好睡过，便是铁打的人也吃不消，可是咱们不能稍泄，日军大军压境，咱们只有奋不顾身，才能绝地求活，在他们头上，狠狠地揍下去。弟兄们，还能不能打？”
大伙儿为之鼓舞，本已疲惫不堪，伤痕累累，此时人人血脉贲张，眼睛瞪得铜铃大，攥紧拳头，个个像老虎似的，众口一词，大声吼道：“能打！能打！杀光他狗日的！战至最后一兵一卒，也要再多咬他几口！”
正鼓舞士气，杨瑞符忽跃众而出，叫了声：“中民，张参谋长急电！”走到谢晋元身侧，耳语了几句。谢晋元便让杨将军训示，自己跳下高台，疾步去接电话。原来师部参谋长张柏亭下达撤退令，谢团上下连伤员，共三百九十八人，全副武装，捱至深夜，乘黑西撤。向晚西方天边黑云重重叠叠的堆积，头顶却是一片暗蓝色的天空，黑影里更无片云。西北风一阵缓，一阵急，明月渐至中天，月旁一团黄晕，眼看天有雨意。
子夜时分，孙承志和张承德等一个排士兵护送伤员开路先行，推门出大楼，专觅掩蔽物，悄悄疾行。出了大院，但见暗夜漆黑，星月无光，这时西北风更紧，西边的黑云有如大山小山，一座座涌将上来。远方街灯惨淡，孙承志引众经西藏路，过泥城桥，渡苏州河，朝公共租界相跟而去。后首谢晋元率机枪连和第一连居中；杨瑞符率第二、第三连殿后；一个排收容，押重机枪在后，迤逦跟进。英军早在桥头接应，主将斯马莱特全副披挂，亲自迎迓。
大队刚过一半，国庆路上日军探照灯忽地一齐打开，万道白光照射过来，苏州河及泥城浜两岸登时明亮如昼，撤离队伍暴露光下无遗。日军四挺重机枪一字排开，一阵扫射，子弹如雨，手榴弹、炸弹似雹，锁住了通道。剧变骤生，众兵不及躲避，伤亡多人，孙承志和张承德相顾皱眉，同声道：“咱们行藏已露，有内奸！大伙儿跟紧喽，赶紧过桥！”当下不遑推敲，两人迈步如飞，往来背驮伤员，催众快步。
正危急时，斯马莱特令桥头堡内英军架起小钢炮，朝日军阵地猛轰，须臾打灭探照灯，连重机枪亦庶几打哑。谢晋元更早便麾众架起机关枪，猛射敌阵，掩护后续过桥。正打得不可开交，忽闻苏州河上游远处传来极尖锐刺耳的笛声，“呜呜”连绵不绝，隔得片刻，又有“嗤嗤嘘嘘”异响从桥下传来，响声渐次变大，须臾如浪涛海啸，一阵阵轰耳欲聋，刺耳难听，震慑心魄。一名英国兵相近桥栏，探头循声下瞰，猛地双足蹦了一跳，口中惊呼：“Snake！Snake！”不一会儿中国兵中陆续有人叫起：“蛇！好多蛇啊！我的妈呀……”语声充满恐惧震愕之意。
读者须知，这泥城桥俗称新垃圾桥，因租界里的生活垃圾堆积在泥城浜桥堍待装运出港而名。日积月累，污垢囤积，河水污秽如漆，恶臭熏熏，过桥者人心本就嫌恶之极，猛然闻有蛇声，再虑及蛇自污水而出，惊悚发毛之余，另加了大大的恶心，人人蹙眉不已。
过桥之众骚乱起来，张承德也探头下望，不禁心中一寒，但见嗤嗤之声中，桥墩上已密密层层爬满毒蛇，成千累万，已将四个桥墩覆满，而更多的毒蛇络绎不绝，自臭水里、河床畔、垃圾堆内向新垃圾桥蜿蜒而上，朝桥面上蠕蠕而来，漆黑的河水不知水下还有多少。不一会儿人人目睹，怪蛇如潮水般往桥上众人落足之处游来，纷纷跳脚顿足，乱蹿趋避。桥面上本就挤满了人，如此一乱，你推我挤，登时大乱。人情惶惶，都想挤开旁人，夺路而逃，离开毒蛇越远越好，人同此心，但人群如潮，一撞一跌，许多人滚倒，前后左右的人群一压，登时自相践踏，死伤无数，痛哭惨嚎，惊天动地。
正慌乱杂沓之际，有几条青色毒蛇已然爬上桥面，嘘声刺耳，牙尖毒猛，遇人即窜，张口就咬，登时有三、四人给毒蛇尖牙咬中，瞬即口中发出荷荷怪响，呼吸难继，全身卷曲，痉挛了片刻，身子便皆僵硬而亡。死者死相面目狰狞，嘴巴张得老大，口涎白沫从口中流出，沾湿一地，想见毒蛇之毒，匪夷所思，非同小可，旁人见之、瞥着，更惊惧慌乱。死者近处的人们发一声喊，发疯般往外推掇，而外圈的人多道阻，停滞不前，桥中桥头的人相互争骂，惜命得竟自动起手来，你撕我抓，你踢我打，一时之间，桥上彷如流淌着煮沸的粥，咕咕嘟嘟，天翻地覆。
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