张云被他烟呛得咳嗽，点头作答，心下嘀咕：“原来我这副身子的原主人，也是个吃冤枉官司的人，倒也与我有些同病相怜。”
谈话完回去，众人不免问东问西，特为问了抽几支烟。有比别人多抽了一支烟的人，不免沾沾自喜，余众则清一色地艳羡不已。凡是谈过话的嫌疑人，个个都犹如吃过鸦片提了神、得了魂儿，精神抖擞，谈笑风生，嗓门儿变粗。有些犯人不抽烟，管教就给糖，他们袖将起来，回到监房，偷偷摸摸地吃下，却又要刻意吃得咂嘴舔唇，洋洋自得，唯恐不能向所有人炫耀一遍。云儿心下生疑：“跟这警察谈话不咸不淡的，有甚好处，这些人都是小孩子，给他们根香烟抽就乖了？幼稚得狠了！”
余无他事，继续枯等消息，等待很熬人。谈过话的人，不上一天工夫，又变得烦躁不安，有一言不合吵架、打架的；有失眠萎顿不堪的；有哭天抢地的；有阴阳怪气儿的——人人都像失心疯的傻蛋，性格变态，行为乖张。
压抑的空气，寂寞难耐。云儿觉得自己待在狗笼子里，与一群没头脑的疯狗相处，只好疏远人而自避角落，绝难与之为伍。
好容易熬过八天，房内释放了一人，众人皆因这释放者而没来由地松了一口气儿。孰知，云儿等来的还是逮捕令，本来依违两可的事情，也被定了“故意伤害”的罪名。逮捕令下来时，云儿正好从新收监房搬入常规监房“217”，新犯监房专给嫌疑人做规矩，呆在里头，无论做甚么都被值日员恐吓着、严令着，而常规监房则相对松一些。
217房间的值日员是个胖大武夫，名叫大猛，身高一米九，膀大腰圆，在外头专做打架讨账的活儿，为人鲁直、生猛，名副其实。云儿搬进来的头一天就被大猛如雷般的吼声震得耳鸣了好久，心说：“这大块头好不威风。”该房间内有一老一少两个毒贩子见来了“新户头”，假献殷勤，慰问长短，虚情假意，满口吹嘘之辞。
云儿虚与委蛇，以自己代身的案情相告，周旋一番，敷衍过去。常规监房管束虽松些，但失去自由，苦闷难过不减，兼之悬望之心煎熬灵魂，日子过得天昏地暗，不知所为何来。每日除睡觉、坐板、看电视之外，休息的时候，众犯三五一堆，允许打扑克牌、下象棋、军棋。摴蒱博弈，稍解乏味，但玩腻了，日子还是无尽虚度的苦海。
越五日，吴恩也被调到217房间，这一下子热闹起来。吴恩自是满口秉持“人类必死论”，来证明人生之虚妄，须得及时行乐，挥霍为尚，以此掩盖他贪财无度不惜以身试法的恶劣品行，对犯法受惩报以无所谓之心。然而他一谈这话题，旁人多怕死，不愿多听，认为他妖言吓人，聒噪讨厌，咸生怒意。
那一老一少两名毒犯，心性儿是一般无两地乖滑，好察听这些事儿的，素日与管事的囚犯扳厚，互相连络，好作首尾的。他俩乖人儿，也听不下去了，跳出来出头调三窝四。三人不免相争，两个毒犯你唱我和，一递一声地与吴恩舌战，每每想把吴恩的思路扭转过来。孰知事与愿违，每每诤到节骨眼儿上，“二毒”终不免辞穷败阵。云儿静思所以，知二人败之本因，全赖他们自己也会老死，难逃一死之厄。必死之躯、安于死亡之脑，又岂能辩驳得过必死之论欤？“二毒”囿于底气不足，屡战屡败。
云儿深思熟虑之下，也以为吴恩的论调无懈可击，遐想若使真要辩过吴恩，非永生者莫能，唯有永生的人，才能以身作则，力证吴恩之谬。然而人若永生，他吴恩又安能想得起来“必死论”乎？吴恩常常自负曰：“嘿嘿，尔等痴人梦话，谁不会死？会死的人就只能白活，白白活一场，又何惧牢狱之苦？若非永远不死，你们也无法辩得过我的头！”虽是至理，但他这般“挟至理以吓唬众人”的言辞，听来似违悖天理。众犯极是可气，却又无可奈何。
一次，云儿忽打断吴恩与毒犯的辩战，曰：“既说人命总要亡，那么你吴恩今天贪没公款，明天索要个贿赂，后天开开后门，跟满清政府的昏官一样，又所为何来？绞尽脑汁构陷阴谋得来的财产，终究是身外物，你死后又如何处置？岂不自找麻烦？”
吴恩双目定定地盯了他一会儿，略理思路接道：“对啊，就是身外之物呐，因此我来钱就花掉啊！及时行乐，马上享受掉，就等如是赚到了！”
“可是你冒着被抓的风险，享受得舒坦吗？看守所失去自由，很不好受，你虽然有能力忍耐刑罚，但是那么短暂的生命，你又何苦浪费进来一趟呢？莫如甘于贫穷，安逸一辈子，不受金钱拖累，随天命而安喽！”
“嘿嘿，小孩儿就是小孩儿！贪钱享乐实乃长久之计。我身在其位，职务其便，岂能害怕偶然失足被捕而放弃便给的敛财机会、获得逍遥快乐的源泉呢？照你小弟弟这样的论调，简直是因噎废食，非也，非也，差之极矣，谬之千万里欤！”
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