正讲到怨处，云儿竟自听得格格笑起来，但又不敢敞开了笑，捂住嘴偷笑。那个曾经的炊事班长是线上的品管，正没好气儿，见云儿低头身子乱颤，双肩一耸一耸，似在嘲笑他。“炊事班长”飞起一脚就踢在云儿腿肚子上，云儿“哎唷”叫出声儿来，“炊事班长”污言秽语立时响起：“你妈的，新兵蛋子，不好好干活，还给我偷着乐，不踢死你的话，你还不长记性！”
原来，云儿干不来活儿，注意力轻易就分散了，品管的闲话尽往他耳朵里钻，岂能不笑得脱略形骸乎？
云儿自忖己错在先，不敢怎的，只得低头不语。监狱里老犯人遇上新来的犯人总想找茬，以之试探新犯人难不难对付、要不要事情。同时，他们更怕新犯人是愣头青，一被打就还手，一旦老人压不住新人，老犯人非但颜面无存，甚且会丢失岗位特权。一旦从特权岗位上落马，其他犯人跟他有仇没仇的，全都会落井下石，打“落水狗”。到时候，落马的犯人日子更难熬，往日的头头，还不如最差等小囚徒的境遇，因之，见面的下马威，成败干系非同小可！这些好不容易或托关系、或拼命混上特岗的犯人，日子过得如履薄冰、提心吊胆的。
这品管踢云儿这一脚本有些惴惴，见他非但不敢还手，反而变得乖了，立知他是个好欺负的雏儿，一颗悬在半空的心落了底儿。他便不为已甚，不再追究，转身离去。边上与品管闲聊的老犯人则乘机狐假虎威地吼上两句：“小子，好好干，别偷奸耍滑，这里是监狱，强制你们干活，不得违抗！监狱是你们自己来的，非是我们请你来，你服也得服，不服也得干！懂吗？”他一张臭嘴越凑越低，几乎贴到了云儿的耳朵眼儿里，云儿忙自点头，此人便冷哼一声走开了。
云儿干这活儿终不得法，越做越闷。新收犯人“空降”监区，向例立马得上车间做工，而队列军训则穿插其间进行：干一小时活儿，队伍停下工，就拉出去训练；练一小时再回车间做两个小时活儿，往复交替。得亏了这般穿插式的安排，出操时散散筋骨，呼吸新鲜空气，倒也不难，如此这般，一天下来，这关尚不算难过。难之乎？不难也，不难也！
监狱似不难混，此时松口气儿，得之乎？不知也，不知也……
十来天的新犯训练主要侧重队列军训，考核一毕，须得接受车间内真正意义的考验了。无如云儿一门不清，干活死样活气，自不必说的。线长阿太身高臂长，说话凛凛自有一股威势在那儿。第三日上，阿太曾来警告过云儿，倘若他干活没起色，便要用镊子尖头扎他手，还要揍他。捱了四天，云儿的活一如既往，他心上虽急如热锅上的蚂蚁，但手眼就是生笨，整天排不出一百根。
阿太又是巴掌打，又是飞脚踢，打得云儿前仰后合。云儿身不由己，使不出力道相抗，心想反正不是自己的身子，自暴自弃，便不屑还手挡架。阿太见打得顺手，三日两头过来打几下、踢几脚，打得云儿若随风飘扬的红旗，前后左右招展；而云儿抗辩的说话，他似刍荛之言弃之，全当了放屁！
阿太打够了再叫品管来打，品管打得厌了，阿太振臂又上，自从云儿来后，他这段流水线上，便是打声不断呼喊声不停，看得其他犯人心头发毛，皆讶：“这新来的小子真笨得到了家，光挨打不还手——鸡仔也能欺负黄鼠狼！”人们看到阿太出手日渐挥洒裕如，每次出手打在云儿头、肩、背、颈之上，犹如按弦弹琴，一曲高山流水未终，一曲八面埋伏遽起，手臂挥出的弧线将手掌幻化成漫天的圆圈。
众犯心中忍不住想唱：“黄河在咆哮，黄河在咆哮！”人同此心，心同此理。人们害怕到了极点之后，各自戒备，生怕此情此景演发到自己头上。云儿被打，天目昭彰，却只有旁观者，并无解劝之人。
在云儿看来，阿太和“炊班”品管举手投足、出招出力，一招一式浑没有半点武术底子，仅靠三斤蛮力和政府的暗中帮助，替狱警惩治囚徒。养骄纵、积习气，这班管理犯越打越顺手，自然小瞧旁人，骄逸横行。周菜或营养菜给谁吃由他说了算；谁超产谁欠产不由数据说话而由他说了算；超、欠产关系到“自律个人”、“文明监组”、“表扬”等各种狱政奖励项目的资格，等如这许多司法奖励也是由阿太裁决。
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