待到酒足饭饱，送诸人客房歇息，杨安国单请沈放书房相会。
沈放与他交情泛泛，但人家情意拳拳，饭也请了，总不能不给脸面。书房之内，点了壶茶，对面而坐。
杨安国道：“你护送的这位客人一身官气。这种人如锥处囊中，到哪里都要脱颖而出。你若想遮掩行踪，还是少叫他露面的好。”
沈放道：“是以请杨兄行个方便，有你马队遮掩，谁敢叨扰。”
杨安国微微摇头，道：“我一个贩马鞍子的，盗贼匪徒出身。”朝北拱手，道：“蒙皇上不弃，授予官职，还要亲自接见，皇恩浩荡，感激涕零。”
沈放忍不住哈哈大笑，道：“你在我面前，就莫要装了，你拿皇帝开玩笑，小心隔墙有耳，上得天听，叫你打回原形。”
杨安国也笑道：“哪里哪里。眼下身上都是条条框框，还是往日逍遥自在，这官啊，不当也罢。”面色一整，道：“眼下江湖上可不太平。”
沈放道：“哦。”
杨安国道：“昆仑派居然向玄天宗动手，事情闹的大了。玄天宗多行不义，此番是人人喊打。柳家堡、南宫家、长江三十六水寨，还有八极门、形意门，都在出力，清剿驱逐自己地盘上的玄天宗香堂。丐帮、铁掌帮这些以往与玄天宗梁子不小的，反是隔岸观火，没有急着落井下石。玄天宗自己也是分崩离析，不少香主逃之夭夭，公开宣称脱离玄天宗的堂主也有好几位。”
沈放登时想起陈少游，怀着一点侥幸，问道：“燕京玄天宗总堂情形如何？”
杨安国看他一眼，道：“听说龙雁飞的儿子也被人刺杀，玄天宗群龙无首，眼下全靠八部支撑。这八部态度也是不一，虽无人趁机造反，但有人想以牙还牙，直接宣战，也有人想安固京城，忍气吞声，还有人已经着急要选新教主，乱七八糟，也是莫衷一是。沈兄弟，你说那龙雁飞到底死了没有？”
沈放摇头道：“我怎么知道。”
杨安国道：“一月，再过一月，龙雁飞再不露面，这玄天宗就算完了。对了，还有一事，也是古怪。铁掌帮的副帮主霍稚权被发现弃尸在寿春左近一处隐蔽山洞之中。”
沈放一惊，寿春左近山洞？登时想起遇到柴霏雪之处，哪有如此巧的事情。装作惊讶，道：“霍稚权如此高手，怎会遭遇毒手？”
杨安国道：“据说做事的人极其谨慎，藏尸之地分外隐蔽。若不是搜寻的人中有一人擅养猎犬，靠着狗鼻子寻到那处，怕真是死不见尸，要成一桩悬案。”
沈放道：“究竟何人这么大胆子，敢杀铁掌帮的副帮主？”
杨安国道：“蹊跷就在这里，那霍稚权身上不见外伤，怀疑中毒，却又验不出毒药。更离谱的……”虽房间里就他们两人，还是左右看了看，压低声音道：“还有人在霍稚权失踪前后时日，在寿春一带见到唐家长老唐无患。”
沈放道：“说不定人家只是凑巧路过。”
杨安国道：“这唐无患参与嵩山之会，事后旁人都回四川，他跑到寿春作甚？寿春可在东南，更是战乱之地。”
沈放道：“人家走亲访友不行？”
杨安国道：“你说的也是，空口无凭，是以铁掌帮也是难办。”
沈放心念一动，道：“是以铁掌帮故意放出这些消息，逼着唐家给个交待。”
杨安国击掌道：“还是沈兄弟聪明，我也想了半日，才明白这其中机巧。”
沈放道：“唐家怎么说？”
杨安国道：“没听见什么动静，依他们家的作派，是真是假也不会站出来明说。”
沈放连连摇头，道：“唐家出了名的人不犯我我不犯人，跟铁掌帮又素无冤仇。”
杨安国道：“那可就不知道了。”
沈放道：“杨兄寻我来，不会就为打听江湖上的道道吧，你如今已是朝廷命官，还有心管这江湖上的闲事？”
杨安国笑道：“我怎不是江湖中人，你莫忘了，我可是鬼谷子一脉传人。”面色微变，显得忧心忡忡，道：“请兄弟来，倒真有一事想请你帮忙。”
沈放呵呵一笑，道：“你这顿饭果然难吃。你如今手握重兵，还要我帮什么忙。”
杨安国道：“杀个人。”
沈放道：“何人？”
杨安国道：“此间知府蒯弘嗣。”
沈放微微一笑，道：“怎地，还未当几日官，就开始与同僚结仇了？”
杨安国道：“你入城之时，可瞧出什么不对。”
沈放略一思索，道：“战乱所及，山东各地生灵涂炭，一片狼藉，此处倒经营的好。”
杨安国道：“不错，一路所过，无处不缺粮，十室九空。这益都府地界，更是惨不忍睹，大批乡镇整个破败，一个活人不见。可偏偏进了这益都府，却是不缺粮食，百姓还能勉强温饱。”
沈放眉头渐渐拧起。
杨安国道：“只因这蒯弘嗣，在冬日之前，就派兵将周遭粮草搜刮殆尽。然后紧闭城门，外人一概不许入内。”
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