卢元令一听，就觉得此事和人鱼脱不了干系。于是他驾马携从，赶到了杭州府治下的外祖家。钱氏是吴越国王的曾孙，宋帝赐“忠孝盛大”牌匾，供养免死金书铁券于祠堂上，表彰此家族看清形势、治下清明、人才辈出。
外祖听闻来意，命童仆翻出家宅内存放的家史，尽数找出有关“人鱼”“鲛人”的记载。一查之下，多有所获。又从世交的守将那里得知，数月前，出东海打渔的渔民，在一处岛礁附近，发现似乎发生了伤人事件。奇怪的是，这些尸体全部沉入水下，不曾浮起，让人觉得恐怖又奇怪。渔民为了剥取她们身上的金银，把尸体带了回来，却发现，那些金银似乎不是戴在那些尸体上的，而是长在骨头里的。
外祖道：“看来，所谓的鲛人和我们摩擦由来已久，只是一直未能引起我们的重视，就如同放任金、西夏蕞尔小国，而致使他们坐大到难以收拾。若真如你所说，她们已经形成一个独立的海外邦国，女子为战士、抢夺男子交媾，火器极强，就难以对付了。你须得加强防备，兵法说，知己知彼百战不殆，不要被人云亦云的传说、鬼神莫测的神话迷住了双眼，做详细的调查、十足的准备！”
卢元令道：“是。我还听申氏少使提过，在河湟地区，也有一群与她们相似的蛮夷，如此，我也可向王氏秦凤路经营司去信，希望他们提供信息和帮助。”
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卢元令带着随从、仵作，看着眼前的人鱼尸体。东海渔船上有冰块，冻着回来的，因此不至于腐坏严重。她们躯干部分的身体，如同人类一样产生了体内血液凝结下沉、而在摆放的下侧产生的尸斑。但四肢的部分却完全没有，沿着腹股沟的位置，还产生了明显分界线。
“大人，听说她们是神女、是妖怪，是海龙王的丫鬟，若是不让她们入土为安，海龙王会打雷闪电报应啊……”跟从的有些随从开始露出畏惧退缩的表情。
“剖！”
她们浑身披有一层很细的鳞片，像透明的鱼鳞那样泛出闪光的颜色，一开始切上去很硬，刀斧不能进。仵作仔细观察，发现用沸水烫可以将其鳞片层和内部的生物质层分离。于是像拔鸡毛一样，去除了一部分鳞片——但这只在下腹部的一小部分起作用。
“能切开多大切开多大吧。小心，不要破坏了内部结构。”
“是。”
废了九牛二虎之力，几个仵作像锯钢板那样轮流劳作，才把腹部切口打开。新鲜内脏的腥气。
乍一看上去，似乎和人类内脏简直一模一样的呼吸系统、消化系统和泌尿系统。
“拿个人的尸体对比看看。”
卢元令犹豫着，带着手套伸手进去摸——钢铁心脏！这个是肺？与人类新鲜的、粉红色的、海绵状的、有弹性的肺叶不同，她们的肺也是金属的，按下去，发出呲啦呲啦的声音，好像有很多细小的换气机构。他从外部摸了摸，发现在她们“肋骨”之间还有可以开阖的甲叶——这是肺还是腮？
“能把肋骨切掉吗？我想看得更清楚一些。”
仵作得令，上来满头大汗地锯了半天，道：“回副指挥使，探明了，她们没有完整肋骨。您摸到的是从脊椎骨上伸出来的一些骨刺，她们的骨头似乎都是钢铁所成，我们的刀切不动。”
卢元令按压着她们奇怪的呼吸器：“这简直——像鲨鱼一样。”
她们的消化系统和人类的比较像，除了比较短，各个脏器都非常小，而且有一层弹性强度极好的透明复合膜包着。生殖系统——“她们都是女性，我看到了卵巢，没有子宫——等等，这是怎么回事，怎么有卵？”
“妖怪啊！妖怪啊！她们是妖怪啊！”仵作们吓得腿都打软，坐到地上，有几个屁滚尿流地跑了。卢狗儿吓得瑟瑟发抖，卢安捂着口鼻道：“大公子，这太邪门了！快罢了吧，埋了，别让恶鬼缠上我们！”
卢元令以极大的毅力，亲自上手：“今天就算是真龙出世，我也要把它解剖完！”
只有腹部是可以打开的，而且有像人类尸体一样的肉体部分可以腐烂。头部咽喉以上和四肢在没有体腔的位置都严严地被金属膜壳封闭了，如同青铜铸出的、关节可以灵活活动的雕塑，外面套了一层模仿人类皮肤的假膜。
“真是一群妖怪！”卢元令抡起斧头，用尽全身力气，斫断了尸体的手臂。
完全是金属构件打造的一件极其精密的、可以动的机械。骨骼位于中央，保护着神经似的线缆，辐条伸出，支撑着模仿出手臂外形的膜壳。他试着牵拉着里面的钢丝，手指随着钢丝的移动而伸握张合。
一半是生物，一半是机器。只有生殖系统和神经系统保持着相对的完整，消化、循环和排泄系统都萎缩至很小，支持着不高的能耗。
“她们这么重，却没有鳔？对了，她们从来不乘船，她们这么重——在水中不能停止游动！”
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