周嘉敏身上的鞭伤渐渐愈合，喝了些滚烫的姜汤，躺了些日子，风寒也好了很多，只是依旧在病中，常常气短声促，脸色苍白，浑身无力。
在芩姑的照应下，她单独住一间屋子，誊抄经书。
佛经最能怡情怡性，她的一颗千疮百孔的心亦渐渐地愈合，如果就此青灯一盏、经书漫漫地了却残生，那便也是她的归宿，或许这也是老天爷对她的最大惩罚。
掖庭里金凤、郭艳等人再也不敢寻衅挑事，甚至见到了元英也远远地躲着，偶尔骂些不干不净的话，倒也不会对周嘉敏造成性命之虞。
阿茂依旧常常往掖庭里跑，常常带来宫中最新的消息，前些日子惶惶不安地说宫里有御女死的死，疯的疯，还有的被打入冷宫，今儿个却兴致冲冲地跑了进来。
“什么事儿高兴得跟哈巴狗儿似的？”周嘉敏倒是难得见到阿茂这番情貌，有些新奇。
阿茂一进来就眉开眼笑，“今儿的确是个好日子，难得有冬日的阳光，不仅是宫里有喜，就连姑娘也是容颜焕发，看起来病是大好了呢！”
周嘉敏勉强笑了笑，“我哪里是容颜焕发，不过是身子略觉得好些，如此，还要谢圣尊后让我誊抄经书，摆脱了多日的忧劳心悸。”
“听元英说，姑娘前些日子夜夜咳得不能寐，最近可是好了？”
周嘉敏点了点头，“好些了。你也别卖弄了，你还没告诉我宫里到底发生什么事情了？”
“我在前面听说宋朝的使臣来了，在金陵城中盘桓了半月有余，国主只是碍于礼节见过他一次面，好酒好菜地打发了，又叫韩王带那使臣在金陵城中访古寻迹，就是不与他提及正事。”
“正事？什么正事？”周嘉敏的心提到了嗓子眼，这些年国主每每遣使赴宋朝贡，她知道国主为此事积郁于心，在他心绪低迷的关头，若是再有国事纷扰……
“是为国主续弦的事呢，那使臣是为中朝皇帝的表妹提亲的来了。”
一直一言不发的元英“噗嗤”一声笑了出来，“听说北宋皇帝魁梧挺拔，他的表妹也一定是生得人高马大的，说不定长得跟我一样！千里迢迢送到金陵城来，可见一定是个凶蛮嫁不出去的人了。”
她说话声音洪亮，又有些敦厚不识人情，笑了数声方才注意到周嘉敏的脸色已经铁青，便忙捂了嘴责怪阿茂道，“瞧瞧你都说了些什么，不是说有好消息吗？怎么尽说些让姑娘不高兴的？”
周嘉敏手心中的汗珠沁出，“宋朝行事未免过分！姐姐遗体尚未入陵，怎能论及新国后一事？宋朝这不是存心欺负人吗！”
阿茂忙道：“姑娘歇歇气，我还没说完呢！国主与昭惠国后伉俪情深，又怎会在这个时候谈及娶亲一事？国主随意敷衍着打发那使臣回国了。”
元英一拍胸口，害怕道：“哎呀！那使臣求亲不成，灰溜溜地回去了，不知道北宋的皇帝会不会为难我们的国主呢？”
阿茂瞪了她一眼，“你倒不笨，还能想到这一点。”
元英有些不好意思地捏着衣角，向来别人只说她勤快会干活，倒很少有人夸她聪明。
阿茂继续说道：“的确是有很多朝臣劝说国主纳了北宋皇帝的表妹，可国主执意不听，打发了北宋使臣回去。”
周嘉敏陷入了沉思中，自从那一大战之后，江南江河日下，国事衰微，就算国主有力挽狂澜之力，也改不了大局，北宋势力日趋强大，在强过宋的虎视眈眈之下，他竟能言辞拒绝求亲之事……
想到这里，她红了眼圈，为了姐姐，为了他的爱人，他是可以以一个国家为赌注的啊，他如此至情至性的人儿，上苍为何又屡屡置他于进退维艰之地？
她只是一个弱女子，不能置喙朝政，不能听他诉说他心头的难处，连见他一面也是不可能，她什么都做不了……
“姑娘怎么又哭了？”元英慌了神，忙替她拭去了眼泪。
周嘉敏勉强笑了笑，“我是高兴，我高兴国主下了如此决断。”
阿茂握紧了拳头：“国主圣明！想让北宋的女子做我国的国母，休想！依我看，姑娘才有做国母的资质！”
周嘉敏心头一震，又惊又痛，狠狠啐道：“你又贫嘴。”
阿茂摸了摸头，想起什么说道：“又有一件喜事儿，听御前的公公们传了话说，国主这几日睡得安稳些，伤怀是伤怀，可总算是缓过气儿了，脸色也比往常好了很多，也不大作那些悲痛的诗词，上朝时也是有了些精神。”
元英道：“也不知道是不是国主最近好转的原因，我听说后宫中也变得井然有序，再也不像之前发生些奴婢们斗殴吵嘴、懒惰扯皮的事儿，宫中的各位主子们也是安安分分的，也没传出谁疯了谁死了的事。奴婢像奴婢，主人像主人。”
周嘉敏心中的石头才微微落地了些，国主安好，她才安好，怕就怕，国主永远也走不出悲痛哀伤，从此便萎靡饮泣。可她在听到阿茂的下一句话时，一颗心又像是被雷劈电击一般，只觉得脑子里都是乱哄哄的一团。
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