李兆先手持火神枪向叛军射击，掩护新婚妻子王氏试图向汝箕沟的方向撤退。
朱当沍拖着疲惫不堪的身子，与两名东厂番子、王家来送亲的王家大哥等人在后面断后。太子府本就没在平虏城留多少人手，李东阳等人撤离之后，平虏城只剩下他一人帮想入籍的异族登记。今天原本李兆先和新婚妻子来向他辞行，他们即将回京师，然后去泉州上任。此后天涯海角，再难一见。
他们在破旧的城门口依依惜别，竟然有一股叛军挥舞着刀剑、端着被工部淘汰下来的火铳向他们攻来。
北地布政使司打算把平虏城打造成商贸之城，仿造大宁城不建城墙。他们指望不了破旧的城门能抵挡来势汹汹的叛军。
他们一开始甚至不知道叛军从何而来。每一张都是汉人的脸，不可能是鞑靼人。如果是汉人，他们又如何通过宁夏卫到达黄河对岸的平虏城？
“是白莲教吗？”李兆先扔掉了火神枪和身上挂着的子弹、火药罐。没了子弹的火枪不如烧火棍。
朱当沍苦中作乐：“真是白莲教的话，不知道本郡王这个身份是能保下你们还是会害死你们。”
王恕的嫡长孙王鸿羲道：“我们逃不掉的。我赌白莲教不会拿我们几个怎么样。”一个宗室郡王，一个李东阳之子，他是王恕之孙。白莲教疯了才会杀他们激怒太子。
他们几人用仅存的几支火枪坚持到天黑已属不易。叛军已经包围了平虏城。城中的商人和百姓闭门不出，连蜡烛、煤油灯都不敢点。
李兆先抬头看了看黑下来的天色，扯开逃命时从行礼中取下来、一直挂在身上的小包袱，“我留了一个套信号弹想留个念。没想到会在此时派上用场。希望刘学成他们不是以为我临走前想放了一炮。”
“你们俩找机会离开。”朱当沍对跟着他和长时间的两位东厂番子道，“叛军未必会杀本郡王，但一定会杀你们。你们先撤，留着青山在不怕没柴烧。”
“郡王！”高个子微微动容。
李兆先把红色信号弹交给了东厂两人：“你们身手矫捷，尽快甩开叛军向汝箕沟示警。”
汝箕沟在贺兰山深山之中，建在此处只因为里面有品质非常高的无烟煤。虽然不至于有匪类敢到此地来抢劫，为数不多的太子府护卫军还是做好了守卫工作。汝箕沟进出山的道路只有一条，还是用雷管炸出来的路。站在山路的高处，视野辽阔。
“信号弹？红色的！出事了！”昏暗的天色中，红色信号弹的光亮极为亮眼。
有个守卫猜测：“小李大人今日启程回京，是不是他临走前放的？”
“小李大人在太子府多年，岂能不知道红色信号弹不能乱放的道理！快去报信。”资历更长一些的守卫瞬间警觉起来。
当初他们到青土城的时候，连一件像样的房子都没有。周围有好几个鞑靼人小部落在附近放牧。很多规矩是在吃了亏、流了血之后立下的。经历过那段艰难日子的人不可能会无故打破规矩。
汝箕沟派出人手查探，正好碰到了千辛万苦逃出来的两名东厂番子，得知平虏城的异状。刘学成和谢亘立刻组织人转移。由于他们不知道叛军的真实情况，保险起见，他们向中军驻扎的后套平原撤去。路上有弘仁殿基建队和做苦力的中军将士，大家一起撤离更加安全。
在贺兰山太子府发出求援信号之前，京师已经收到宁夏卫被叛军占据，庆藩的安化郡王率领叛军出关攻击平虏城，扫荡贺兰山的消息。
朱厚照在集义殿紧急召开午朝。
兵部尚书刘大夏上报：“甘肃安化郡王反。率叛军杀宁夏总兵姜汉、镇守太监李增，又杀害了巡抚安惟学、宁夏镇诸多将领。并且释放狱囚、强拉壮丁参军，壮大叛军规模。据最新消息，安化郡王占据了黄河两岸的宁夏卫、平虏城，扣押无数商队。胁迫庆藩一系诸王资助军资。“
朱厚照露出弘治帝的招牌笑容：“宗人令怎么看？”
“此獠当诛！”刚被太医掐人中掐醒的蔡震恨声道。
安化郡王接到朝廷命其进京的消息，对太子和朝廷出言不逊。行人司小官质问，安化郡王欲要当场杀人。行人司小官在锦衣卫的掩护下逃入宁夏城。安化郡王一不做二不休，直接举白旗造反了。
白旗上写着“拨乱”。又出了一篇传檄“朱佑樘父不明，朱厚照乱祖法，太祖孝陵裂，传国玉玺出……今特举义兵，拨乱反正，凡我朱姓子孙，并宜响应，传布边镇。”
这不是把整治宗室的借口送到太子手上！
“诛不诛的先放一边，诸位爱卿谁告诉本王，叛军哪里来的？他们因何而反？”朱厚照突然一声爆呵，“朱宁！你这个锦衣卫指挥使来回答本王！”
“宁夏指挥周昂、千户何锦、千户丁广等人得知太子欲要裁军，而他们都在被裁之列。故响应安化郡王一起反了。此前白莲教派出道士给安化郡王相面，说他有真龙之相，命格极贵。”朱宁一五一十把事先收集到的情报一股脑抛了出来。
朱宁抓破脑袋都没想到，安化郡王会因为一则召去京师的圣旨造反！
“太子想要裁军？”一无所知的兵部尚书刘大夏愕然。
蔡震找起了朱宁的麻烦：“你明知道安化郡王有反心，为何不上报！”
“本指挥使已经上报，宗人令不信而已。”朱宁笑眯眯地说，“若不是锦衣卫潜伏在安化等着白莲教露出更过的马脚，如何能及时得知叛军动向，如何给宁夏城示警，如何让行人司一行人逃脱？”
谢迁语气生硬：“若锦衣卫提早通知，总兵、镇守太监、巡抚等官员就不会遭了毒手。”
朱宁谦逊一笑，承认自己的不足，“安化郡王起兵，的确让我们措手不及。可同样也让白莲教猝不及防。有一半的人手去追查白莲教露出的马脚，没有足够的人通知到各处。此事是本指挥使的失误。”
这时，段聪给朱厚照送来了最新情报。
“念出来。”朱厚照颔首示意。
“叛军抓了归善郡王，李兆先大人夫妇，还有王老尚书的孙子王鸿羲。叛军要三日后见到太子爷，晚一日杀一人。”
朱厚照把玩着手上的元帝国玉玺笑道：“癞蛤蟆口气不小。”
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