冻坏双腿、和双手，依靠轮椅行动的安远伯柳景，从一介鲜衣怒马的勋贵成为瘦骨嶙峋的废人，只用了短短半个月的时间。
回到京师，昔日旧友见到他心生不忍，有宿怨的对家也笑不出。柳景与反军勾结的证据确凿无疑。谁都不会替他说情。安远伯府已经被抄家，柳家人还在几位姻亲的施舍下买了京师外城的房子安置，留在京师好歹还有人会暗中帮衬一下。
之所有还留着安远伯一条命，应该感谢驸马都尉游泰。游泰、蔡震同为弘治帝的姑丈。弘治帝做主把游泰的二女儿许配给第三代英国公张仑。长女为柳景的大儿媳。柳景若真的被定下与反军勾结的罪名，亲家肯定会受牵连。作为弘治帝眼线留在京师的游泰，及时找到朱厚照，留下柳景一条命。
太皇太后已经知道了崇王的事，顺带着还知道柳家被抄家。
召见柳景见到本人后，太皇太后更不敢让崇王离开她眼前一步。
“姑母！宁王害我！宁王害我！崇王肯定也是被宁王害的。”柳景悲戚的呼声闻者落泪听着动容。
柳景知道喊冤已经没用。锦衣卫搜集到的证据铁证如山，全部移交给三法司。翻案无望，唯有请求特赦。如果他能替崇王脱罪，太皇太后或许能帮他求得特赦，至少不要牵连到儿女。在他的钻营下，儿女都有好的姻缘，如果亲家给力，保住爵位还能继续柳家富贵。哪怕丢掉爵位，保证儿子在军中升迁，柳家还有崛起的一日。
三年前他让儿子柳文去青土城好好干。这次没在裁军名单中，勉强保住军职了。这是他唯一的欣慰。
太皇太后皱眉摆手：“和哀家说没用。等皇上来了，说给皇上听。”
坐在轮椅上的柳景挪了挪，无力地停下。希望用手脚被废的惨相激起太皇太后的同情。“姑母，宁王只是说要给太子一个教训。太子做事激进，像极了建文帝。我们是怕太子毁掉大明基业！”
“建文帝！呵呵，那谁是太宗？”太皇太后轻斥，“太子是哀家亲手带大的。哀家还教过先皇和皇上。那时在南宫，钱氏每天光顾着哭，哀家亲自教先皇读书写字！皇上幼时在宫里的教育，也是哀家亲自抓的。太子聪慧甚于先皇、皇上，平定鞑靼、灭了土鲁番，开通海贸，哪一项其他宗室能办的成！”
弘治帝踏入清宁宫，正好听到了太皇太后提及抚养三代帝系的话。弘治帝无奈叹息，暗中从内阁探出的消息不乐观，官员们反对合葬、祔庙，丝毫没有商量的余地。弘治帝也去顾问阁寻求帮助，王恕直言除非下旨强硬执行，否则绝无可能。
圣旨好下。从太宗开始，后辈无数次篡改祖辈定下的规矩。这也是老朱家的传统。但弘治帝无法预测将来会如何。照哥儿性格强硬，万一等他百年之后对秀秀不好可怎么办！
“安远伯除爵，本人依照律例判罚。朕会特赦你的儿女，不要他们受你牵连。”弘治帝琢磨臣下的心思十几年，一眼看穿柳景的打算。
柳景和陕西刺杀照哥儿的闹剧有关。就算太皇太后开口求情，弘治帝也不会放过他。放过柳家儿女，也是处于安定大局的考虑。柳家的姻亲实在遍布太广！
有了弘治帝的保证，柳景终于可以安然赴死。被人推走前，柳景做最后的努力替儿孙讨人情：“皇上，宁王狼子野心，您要小心。宁王对崇王下手，目的是冲着您和太子去的。”
“朕知道。”弘治帝神情冷漠。柳景对照哥儿心怀恶意，不属于他的仁厚顾念的范围。
崇王看到柳景惨相的时候已经吓傻了。此刻见到弘治帝除了反反复复表示冤枉，脑子里一片空白不知道该如何自处。
出生在南宫的崇王从来没接受过好的教育。英宗有感改封为郕王的景帝，对其他儿子都是放养。没什么能力的人，干坏事的影响范围也小。崇王囤积兵器，原想倒卖赚银子。后来见东察哈台内乱，想去插一脚弄块地。结果招来的武人连哈密都没过，在甘州被人抢了！
崇王和兴王不一样。崇王从来不是威胁。弘治帝相信崇王没有谋逆的胆子。可出于令人作呕的流言，弘治帝并没有直接放过崇王。
“崇王叔多陪陪皇祖母。”弘治帝如是说。
没有等到弘治帝的特赦，崇王心中戚然。
太皇太后唯有让小儿子稍安勿躁。
弘治帝向太皇太后做出保证：“皇祖母，朕不会忘了您的养育之恩。”
坚持了多日的太皇太后后退一步：“能合葬便好，祔不祔庙不重要。你崇王叔是个胆小的，可别吓唬他。”
“孙儿知道了。”
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在弘治帝为家务事头疼的时候，朱厚照与内阁诸人、礼部尚书张升接见了安南使臣。
安南王病重，自知新君难以顺利接管安南，恐给大明可乘之机。先来向大明臣服，求得新君渡过权利交接。大明晾了使者两个月，让安南答应了很多之前不同意的条件。比如同意修一条从暹罗通往古里的路；同意每年向大明卖出至少五十万石粮食的条件等等。
“可以封你们王为忠顺王，每代忠顺王必须由朝廷册封。同时恢复交趾布政使司。”张升代表朝廷与安南使者对话。
听到交趾布政使司，安南使者气得当场跳起。“天朝上国就是如此欺负弱小的邦国吗？恢复交趾，便再无安南。我王绝不答应。”
保国公冷冷道：“堂堂宗主国的布政使司，被篡位的黎姓小人夺了交趾，被周边邦国笑话。有损大明国威。”
太子拿下安乐城，把北方九镇防线向前移了上千里地，大明版图又扩大了。大明兵强马壮，怎会再让安南成为大明的耻辱呢！
谈判自然不欢而散。
“殿下，安南并不是真心想归顺。”保国公道。
朱厚照摸着下巴：“安南地形复杂不好进攻。从军中派出能征善战的将领去占城培养占城军队。再从国内雇人参战，扶持占城国。我们可以不要土地。我们只要粮食。”
“这主意好！”只要朝廷不出兵，刘健肯定会支持。
“小爷，出大事了！”气喘吁吁的黄献追到礼部。
朱厚照嘴角一抽，又想到了曾经那段麻烦事层出不穷的时段。
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