“想要练百毒不侵体，需用自己的血饲养了一条毒蛇，毒性越高，修炼的速度就越快，但是相应的，毒性越高，失败的几率就越大。故此选择一条毒性适中的毒蛇，是重中之重。”
“在蛇灵的秘法中，这样的蛇，称之为命龙。”
“正常继任教主的人选，是没有自己的命龙的。因为他们都是在母体之中，由他们的母亲以身试毒，然后母体可能会身死，孩子出生之后，自然就是百毒不侵体了。换言之，就是以母亲的性命，换取孩子百毒不侵。当孩子被蛇灵选中时候，蛇灵便成了他们的命龙。蛇灵的毒性，是万蛇之首，也是南疆毒性最强。”
“毒虫讲究以毒攻毒，唯有能驾驭最强之毒的人，才能震慑住南疆的瘴气毒虫。而正常的蛇灵教主，是有统御群蛇之能的。历代教主的手札之中有记载，凡蛇灵教主，皆能驭蛇，或数十，或数百，道行精深者上千。正是因为这个原因，当圣池的有异样的时候，唯有身具蛇灵的教主才能安抚。”
怕李牧听不明白，坤伶大长老又补充道：“下官说的是正常的情况，本代教主的情况……”
“不必解释，这些我都清楚，你继续说，蛇灵到底是什么？”
坤伶大长老继续说道：“方才说过了，蛇灵，即是命龙。修炼之法，知道的人不少，像我们这样先天不足修炼百毒不侵体的人，也可以通过此法修炼，增强对各种毒的抵抗力。因此，很长时间，苗疆通行的说法是，蛇灵就是一种蛇，教中的传说，也都是以有龙渡劫升天失败，化为蛇灵来解释的。”
“但其实……”坤伶大长老叹了口气，道：“跟蛇灵接触多了的人，会有一种感觉，蛇灵很可能不是一种蛇。至少历代的教主手札之中，没有记载过蛇灵具体的形状。而蛇灵具体表现出来的样子，若是在苗疆找一个类似的东西，更像是一种蛊。”
“蛊？”
“是的。”坤伶大长老点头，道：“蛇灵以血饲，蛊以血饲。蛇灵可驭兽，驭人，也与蛊的作用重合。故此，下官猜测蛇灵很可能是蛊。只是、也没有具体的证据。”
李牧凝眉道：“如果把蛇灵当做蛊来对待，可有解决之法？”
坤伶大长老苦笑道：“侯爷，如果是蛊，那便是真的没有办法了。苗疆的蛊术玄之又玄，而且都是母女相传，具体怎么回事，便是连我这个做长老的都一无所知。我只知道，蛊只有下蛊的人才能解，旁人没有办法。”
李牧心里咯噔一声，道：“如果不解呢？”
“蛊会蚕食掉宿主的所有生命力，最终共归于尽。”
坤伶大长老已经把话说得很明白了，李牧心里清楚，就算再逼问他，也是解决不了什么问题。他沉默了一会儿，道：“眼下的情况，朝廷需要一个台阶，苗寨的百姓们，也需要一个台阶。明天朝廷会派谈判的代表来，到时候你出面劝我，与朝廷言和。届时我会应允，然后提出一些要求，让朝廷去办。其中会包括修桥，修路，惩治汉官等，朝廷会答应下来。”
坤伶大长老心中大喜，一一记下，李牧又道：“至此，事情算是告一段落，到时候，我会宣布，本教主要闭关修行，苗疆的事情，都交给两位大长老处置，再不过问。随后朝廷会来为你们授新的官职，这次是实官不是虚官。届时，路通了，桥通了，朝廷也不会再对苗疆百姓有什么限制，至于日子能不能过好，就看你们自己的了，朝廷不是老妈子，给你们饭吃，不能喂到你们嘴里。我的话，你可听懂了？”
坤伶大长老跪在地上，感激涕零道：“侯爷为苗疆百姓做到这种地步，还有什么话说？从今往后，苗疆世世代代效忠朝廷，再无二心。”
王鸥的情况没有转机，李牧懒得寒暄，摆了摆手，道：“好好把戏演完，去吧。”
“侯爷、”坤伶大长老起身，走到门口，复又回来，似乎有话没有说完。
李牧瞅他一眼，道：“还有什么事？”
“侯爷，下官上了年纪，耳朵有些不灵了。没听清楚侯爷刚才说的，您说的是为下官一个人授官职，还是……”
“一把年纪了，少耍心机了。苗疆不会只有一个大长老，白部和乌部，哪一家独大都不可能。”
“欸、”坤伶大长老碰了一鼻子灰，提着药箱老老实实地出去了。李牧把目光收回来，抚摸着王鸥的手，看着她熟睡的模样，心中暗暗发誓：“我一定让你醒过来的！”
……
李牧的态度非常明确，坤伶大长老即便想钻空子，也只能在心里想想，不敢付诸于行动。回到住处把事情的经过简单跟坎钦大长老说了，坎钦大长老也是高兴。李牧的态度表明了，苗疆从蛇灵教主说了算，即将转变成为白、乌两部长老说了算。骑在脖颈上的蛇灵教，即将画上句号了。
这也不能说吗，坤伶和坎钦两个人，就是蛇灵教的叛徒。其实哪有什么叛徒不叛徒一说，归根结底，还是实际二字。
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