日复一日，年复一年，陕北黄土高原遭到旷日持久的沙害，失去绿色的植被，露出荒凉的土地，赫连勃勃当年建造在水草丰美之地的统万城早已被废弃，城中壮丽的“华林灵沼，崇台秘室，通房连阁，驰道苑园”也消失在历史长河中。
明朝末年，凋敝的陕北再度迎来灾荒之年，很多地方地瘠天寒、滴雨未下，在旱灾、蝗灾的侵蚀下，农民颗粒无收，百姓忍饥挨饿。
崇祯元年，全陕旱灾、霜灾，陕北尤重，人食蓬蒿；二年，陕北又大旱，人相食；五年，陕北大饥，人相食，僵尸遍野……
在陕北人马懋才写给朝廷的报告中，他说：“未有极苦如所见臣乡之灾异者！”
当时，陕北一带“父弃子，夫鬻其妻”，“掘草根以为食，采白石以充饥”。陕北人性格刚毅，不甘饿死的饥民相聚为盗，抢掠财物，他们说饥饿而死与为盗而死，都是死，与其饿死，还不如做个强盗，还能做个饱鬼。
马懋才认为最悲惨的是灾区的弃婴，他说：“最可怜者，是在延安府安塞城西某处。此地每日必有弃婴数人，啼哭号泣，呼喊父母，甚至吃食粪土。到次日凌晨，这些弃婴已无一活者，而新弃者又至也。”
更严峻的是，由于陕北黄土高原自古为难治之地，天灾人祸不断发生，许多官员都不肯赴任就职，延安、庆阳、平凉三府甚至出现缺额半数以上的情况，这就导致部分府县官员素质低下，很多都是滥竽充数的“关系户”，贪污腐化严重。
崇祯朝廷出现了重大的失误。当时，崇祯听信大臣的建议，进行了“裁驿”的改革，本意是为了节省财政费用，打击驿递系统的腐败。
陕西、山西之间遍布崇山峻岭，交通不便，公私出行皆需依靠大量驿站与驿道，朝廷也给予一定补贴，很多老百姓靠驿站生存。
虽然生活拮据，但也算有个谋生之处，至于驿递过程中滋生的腐败，并非来自于这些艰苦度日的百姓，而是在于权势者，但崇祯似乎并不明白。
裁驿之举是针对全国的改革，本来计划每年省下六十余万两白银经费。结果，陕西首当其冲，被裁撤了大批驿站，很多赖以谋生的驿卒从此失去谋生来源，更加不满朝廷举措，加入到农民军的浪潮中，李自成就是其中一员。
陕北安塞人高迎祥揭竿而起，后被推为“闯王”。次年，张献忠在米脂十八寨起义。与此同时，刘宗敏加入高迎祥的起义队伍。
黄土高原的劲风席卷天下，并最终导致了现在种花家崛起于西北。
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