五十年中，李氏对先后统治中原的梁、唐、晋、汉、周，名义上保持臣属的关系，但实际上就是独霸一方的诸侯国。
唐朝强盛时期，羌人就是小弟，不听大哥话就会被按在地上狠狠的摩擦，因此羌人一般不敢跟唐朝宣战，到了后唐皇帝唐明宗曾对夏州用兵，但是遭到了李氏顽强的反抗，最终大败而归。
而李氏借此在西北党项羌族中威望大增，中原王朝自此之后再也不敢轻视夏州的李氏势力。
宋太祖建国以后，继续实行后周政权用加官进爵来笼络李氏的政策，太祖加封李彝兴为太尉，位列三公。
后来李彝兴派使臣向朝廷贡献马三百匹，太祖赵匡胤命令人给李彝兴校量玉带，召使者问：“李彝兴腰围多少，”
使者答约：“彝兴腰围宽大，比得上二人合抱的树干。”说白了就是和安禄山差不多是一个档次的。
宋太祖回答到：“你们的统帅是个有福的人。”
当天就将玉带给做好了，当使者带回玉带后，李彝兴也是很感激宋太祖的。
李彝兴死后，随后接任的是李克睿，宋太宗赵光义太平兴国三年，李克睿死，他的儿子李继筠承袭父位，太宗征伐北汉时，李继筠曾派兵相助。
但李克睿和李继筠都是短命鬼，死的早，李继筠死后，其弟李继捧继位，当夏州节度使李继捧上台后，情况有所变化。
李继捧因不能解决家族内部矛盾，就在太平兴国七年（982年），亲率族人入京朝见宋帝，自愿献出银、夏、绥、宥四州八县地方。
但李继捧的族弟银州蕃落使李继迁不肯入京，伪称出葬乳母，率数十人，逃到了夏州东北三百里的地斤泽集结武装，开始了同宋王朝打起了游击战。
李继迁诱杀了汝州团练使曹光实，后来被王侁在浊轮川击败，斩首五千余级，番族内附一万六千余，而宋朝也采用赵普“以夷制夷”的政策，任命李继捧为定难节度使，命他对付李继迁。
数战之后，李继迁发现打不过宋朝爸爸，因此上表表示臣服，而老赵家向来有招安的习惯，因此不但接受了李继迁的臣服，而且封他为金紫光禄大夫、银州观察使、天水郡候，食邑一千五百户，赐姓赵，改名赵保吉。
李继迁之所以投降是因为战败后元气大伤，不得不作出来的权宜之计而已。
宋太宗淳化五年，李继迁再度反叛，宋朝命大将李继隆率大兵讨伐。
李继隆坚持出敌不意，直接攻击李继迁的老巢夏州的作战方案，不但抓获了反叛的李继捧，而且占领了夏州，李继迁也被迫远逃。
宰相吕蒙正认为应该将夏州毁掉，将原有的居民迁徙到别的住处，从而消除羌人占据城池叛乱的祸端。
不得不说李继隆还是很有远见的，他认为朝廷应该保留夏州，并且在夏州驻扎重兵，有利于继续围剿李继迁的残部。
结果志大才疏的宋太宗没有听，下令焚毁了夏州城池，然而结果却是李继迁的势力并没有因此而削弱，反而成为了边境上的重大祸患。
按理说吃一堑长一智才对，宋朝应该对李继迁的残部进行围剿才是，结果李继迁一看打不过宋朝，便命人给宋太宗送了贡品，结果宋太宗又飘飘然了，又重新任命李继迁为夏州观察使。
但仅仅过了不到一年，养好了伤口的李继迁又背叛了宋朝，这次可是把宋太宗给惹火了。
于是公元996年，宋太宗命五路大军征讨李继迁，原定计划分别从环洲、庆州、延州、夏州、麟州出发，约定日期汇合于乌白池，可是由于统帅李继隆中途擅自噶变了原定的作战方案，导致五路大军未能在乌白池会师，结果又让李继迁逃了，而宋朝也失去了擒获李继迁的有利战机，史称乌白失期。
公元997年，李继隆、杨琼相继击败李继迁，于是李继迁又上表请求投降，按理来说让一让二不让三，对于这种阴险狡诈，反复无常的小人应该坚决消灭才是。
可是好巧不巧，这一年宋太宗赵光义死了，宋真宗赵恒继位，于是采取了姑务宁静的政策，宋真宗命人起草了一封赞扬李继迁的诏书，并对李继迁加官进爵，命他为定难军节度使，统辖夏、绥、银、宥、静五洲。
然而宋真宗的这种绥靖政策，并没有换来西北的安宁。
灵州地处夏州以西，与关中、河东、中间隔离有旱海，在军事上有很大的战略意义，李继迁想占领灵州作为自己的都城。然而在灵州上下军民的固守之下，一直未能得逞。
由于有旱海的缘故在，宋朝往灵州运输物资是十分困难的，因此大臣张齐和杨亿建议放弃这座城池，永兴军何亮上《安边书》驳斥了这一提议。
咸平五年三月，李继迁率兵围攻灵州，知州裴济在孤立无援的情况下，写了一封血书求救，但救兵没到，灵州就被攻陷，裴济为国捐躯。
李继迁改灵州为西平府，同年六月，李继迁以两万骑兵骑兵想一举拿下麟州。
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