他娘当然不懂，因为她娘既不知有“意志力”这一概念，自身更没有任何意志力。
“什么叼意志力！”他娘反驳道，“实话给你说吧，你姨死时七十五，今年我也马上七十五了。”
“你几个意思？”张小强道，“莫非你以为我姨七十五死，你就非得也在七十五死去？”
“难道我的身体还好过你姨了么？”他娘道，“她有七十五年寿，我也强不到哪里去，不出意外的话，我今年应该就要死了。”
张小强默然不语，心底却翻涌着炽烈的岩浆，恐怕此时在他脑袋上开个口，他的岩浆就会立刻喷发而出了。他只好平伏自己的心情，尽量想着自己不是火山，心底也没有岩浆，慢慢平静下来。
“娘，”张小强向他娘道，“还是说你有心病，你最大的心病就是以别人的生死来映射自己的生死，甚至左右自己的生死……我不明白，你为什么要用别人的生死来左右自己的生死？你为什么不根据自己的情况来做个准确的判断！”
“什么判断？”李芹道。
“我姨是因为心脏病死的，”张小强提高声音道，“而她的心脏病则是隔代遗传自她的爷爷，现在她又将她的心脏病遗传给了我大表哥……然而，你却没被遗传上，这你是知道的……况且，每次住院都会为你检查身体，可以这么说，每次的检查结果表明，你除了有类风湿之外，没什么脏器的毛病，更没有心脏病，你怎么会能在从今天到过年这短短十几天的时间里死去呢？”
李芹听后沉默不语，张祖华也在一旁大声道：“要说死，哪有那么快的事！”
“还是说，毛病完全出在你心理的原因，出在你意志力的原因！”张小强总结道。
“那我要是不死，为啥阎王爷天天给我托梦呢？”李芹道，“他让我天天做些要死的梦！”
“意志力！还是意志力！”张小强忍不住大叫道，“你的意志力首先垮了，想着我姨只活七十五，你也会只活七十五，首先被我姨打败了，然后被阎王爷打败了，彻底失去了撼天斗地的意志力！”
“啥？我还撼天斗地？”李芹道，“我站都站不直立，怎么撼天斗地？还斗什么阎王爷，别说我了，连***都斗不过阎王爷，我能斗得过阎王爷？”
“我没非让你斗败阎王爷，甚至取代了他，”张小强道，“我是让你有斗争的勇气，有活下去的不服输的意志力……我举个例子，以前我们去地里干活，这你应该感同身受吧？眼看快要晌午了，你又累又渴想着回家，但是当你鼓起勇气非要将剩下的活干完，那也就一鼓作气干完了……可倘若你垂头丧气，那么说干不动就干不动了……这就是意志力。”
这会他娘没反驳，只是静静听着，张小强继续道：“其实，干活和生活一样，你要是有生存下去、撼天斗地的意志力，那你就能将脑袋一挺坚持下去，倘然你万念俱灰，立刻就会像没有骨头的软体动物，脑袋里想着的全是生存不下去的事！现在，你就是这个毛病！”
他娘听后不语，仿佛听懂了他的话，但张小强对此并不抱希望，因为以往的失望太多了，已经形成凡事皆会失败的习惯。半晌后他娘道：“其实，你说的这些道理我都懂，我出身是个农民，干了一辈子的农活我还不知道么！可是……我就是感觉挺不起来啊，你说这可咋办啊？”
“那没办法，”张小强的愤懑又立刻涌上心头，“除非天天给你人为注射肾上腺素，可现在毕竟还不到注射肾上腺素的时候！”
张小强摊摊手表示绝望，他又起了一种想将脑袋撞在墙上干脆先死的冲动。有时候生活就是这样，让人简直生不如死、悲怆无奈。
不几天后，张玲打来电话，告诉张小强说自己的公公去世了，在此之前他已经在床上躺了整整两年，全靠孩子们耐心护理。张小强前去帮忙，在走之前没敢告诉他娘这件事，恐怕引起她心理的再度震荡。
处理完公公的丧事后，张玲来看她娘李芹，将自己公公在病床上躺了两年累死孩子们、现在终于死了的消息告诉了躺在床上的李芹。李芹听后沉默不语。大概她在想干了一辈子活、从不闲着的张宣云都没获得阎王爷的怜惜死了，她是不是更不会被阎王爷怜惜？
再说，自己现在也整天躺在床上，张祖华整天嫌她懒、不动弹，早就烦死她了，请求他帮忙倒屎盆的事他不抻到最后一刻不倒，那她为何还不快干脆死了呢？
于是，又一层灰暗笼罩了李芹的脸色。
张小强对姐姐说：“你怎么嘴上没个把门的呢？怎么啥都往外说？还提到你的公公终于死了，就好像故意让咱娘听到嫌她为何还终于不死似的！”
张玲道：“早晚她会知道的……其实，不管你说不说，都没有更大的影响了。”听到这话，张小强低头想想也是这么回事，因为即使对他娘说再好听的话，也不能令他娘的意志力起死回生了。
几天后下了一场大雪，在凌晨五点时，张小强突然接到了二表哥的电话，说他母亲去世了。
张小强的妗子死了！这对他而言很意外、很突然，因为年中时见到她的身体还可以，完全没理由不到半年后她便跟着阎王爷走了。张小强叫上姐姐张玲去参加妗子的丧礼，在临走前嘱咐众人自己妗子死的事不要对他娘李芹言讲。
因为“死”这个字眼就仿佛一只只炸弹，每次听到都会让李芹的堡垒更加千疮百孔。
这天早上太冷了，一夜的冰雪冻住了车门，张小强怎么打不开车门了，没办法打的先去张家村接上姐姐，然后前往舅舅家。
葬礼后，三姨家的大表哥看张小强没开车，便执意要送他们回家，并中途停车在超市里买了花生油和牛奶去看望张小强娘。在与张小强娘聊天过程中，大表哥将妗子去世的消息告诉了李芹，令张小强的心情一阵灰暗。
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