同样的战鼓，敲响在伊金霍洛的连丘，也同时敲响在杭锦的冬原。
冬原上，一群群赤裸上身，混身上下绑满重物的精壮汉子正在半人高的溪水当中，逆着水流艰难地跋涉。
这缺德的训练也不知是何人的主意，汉子们前胸挂着木条，后背驼着铁块，拉开三步的距离，又以九人一组牵连同一条绳索。
木条会给人浮力，使人站立不稳，铁块会沉于水中，叫人仰面朝天，这种情况下，一旦摔倒必定会牵连整组遭殃，就连自救都没法做到。
他们只能半沉在水里憋气，或是喝水。
而等他们喝饱了水，这些倒霉蛋最终会被人拖上岸来，解开负重，丢上刑台。
在水中摔倒的惩罚是十棍，且无论他们的神志是否清醒，喊一声痛，全组便再加十棍。
在这种规制之下，训练场几乎成了恪坊的流水线。
产品，也就是那些脱得只剩下犊鼻裤的壮汉们先套着负重，在岸上集体热身。
等身上开始冒热气了，又被成串地赶下溪里。
等他们摔倒，他们必然会摔倒，就喝水。
等喝完水，就捞上来扒掉裤子挨打，打完抹药，抹完药再光着屁股送进暖帐，就在那喝着热汤，等待下午的马术、臂力和技巧训练。
一日一打，训练不停，这种强度扶苏只过来看了三日，就已经不忍再看下去。
“恪，这真是练兵？”
在距离训练场百步之外的纱帐里，扶苏寻见正在煮茶的李恪，张口就问。
李恪慢条斯理地拨着碳火，间或还不忘没好气地瞥扶苏一眼。
“这话说得……不是练兵，难道是私刑？”
“私刑亦无如此狠厉！”
李恪瘪了瘪嘴：“要饮茶便坐，不饮茶便走。”
“你！”扶苏恨恨一跺脚，在李恪对面坐下来，“外头本来就转冷了，再看着他们光着膀子下水，我更是冻入骨髓，如何还能看得下去？”
李恪忍不住翻了个白眼，撇掉茶沫，给扶苏斟了一勺热汤。
“放心吧。三万秦卒，万余夏民，从中遴选出八百余人，个个马术精湛，身强体健，我可舍不得他们或癃或死。”
“一日一打，还是重刑，便是好好的人也给打坏了，你还说不欲他们癃亡？”
李恪嘁了一声：“行刑的是黄冲调来的刑狱好手与古临手下那此用惯了刑棍的军法吏，我与他们有明言，不痛，论处，破皮、暗伤亦论处。八百军卒配一百刑吏，你道只有军卒辛苦？”
“诶？”
“说了不会打坏他们嘛。”李恪给自己勺一勺水，“重甲骑士与寻常骑卒不同，数目不会多，贵精不贵众。上半日的训练是练心性，让他们坚忍，无我，从令，下半日是练技战，强他们纵马，近战，远攻。这可是我在墨卫之外组建的第一支亲兵，往后要随我建功立业的，岂能轻忽？”
扶苏被问得张口结舌，忍不住抱怨：“建功立业？大秦如今海内咸服，何处建功？”
李恪被问住了。
他愣了愣，深深看了扶苏一眼：“大秦不入草原，为何？”
扶苏皱眉道：“草原贫瘠？”
“再贫瘠，草原之地也比中原辽阔。而且你想，草原贫瘠，岭南便不贫瘠么？”
“那……又是为何？”
李恪冷笑一声，饮一口茶，自顾说道：“你如今身在库不齐，居然看不透此事？”
“库不齐……”扶苏沉吟，似有所得，“你是说？”
“法吏治世，连区区库不齐都治不好，便是将草原打下来了又有何用？实边民，垦原野？”
扶苏久久没说话，二人沉默着喝了会茶，扶苏问：“你觉得，河间立郡，会让父皇重拾起征讨草原之心？”
李恪叹了口气：“人皆有欲。陛下此前欲要长生，故多有宠信方士，如今成仙之梦碎了，总该有些新的追求。否则日日埋首公文，与行尸走肉何异？”
扶苏摇了摇头：“毅师来信说，父皇今秋病了两场，脾性也变得越发难以揣摩，动辄杀人……”
“这就是没了追求的帝王。”李恪感慨道，“师哥说，十一月时，想请你与上将军一道，为九原跨河大桥剪彩。”
“剪彩？”
看扶苏完全不领会剪彩是什么意思，李恪哑然失笑：“就是主持大桥通峻，并在第一时间向陛下报喜请功。”
这样说扶苏就明白了，而且很快举一反三：“直道工程，重在大桥，如今大桥通峻，岂不是说？”
“直道亦通峻了。”李恪点头笑道，“往后自内史至云中，大军只需要三两日。”
“北伐之机，近在眼前？”
“是啊，等有了可征之敌，陛下应该多少也能消停点吧……”
气氛又冷了下来。
扶苏从李恪手里接过木勺，有一勺没一勺舀着茶汤：“恪，你说让父皇再不去求仙问丹，我们是做对了，或是做错了？”
“这还用说么？”李恪神色坦然，满脸正肃，“陛下明察秋毫，其实心里本就知道，求仙者是逆天妄信。便是没有我们，他早晚亦能摆脱卢生的控制。”
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