金家去往安西的长行坊，在龟兹镇完成了契单，回程时分为了两部，一部走伊吾商路，另一部走敦煌古道。
八月底的时候，走敦煌古道的一部，先行赶回了凉州。
周钧在金家宅子中，见到了领队归来、风尘仆仆的申叔公。
申叔公年纪颇大，但精神矍铄。
他长途跋涉数月，除了身体瘦了一些，却丝毫不见疲态。
申叔公一看到周钧，便走上前唱喏说道：“周二郎，幸不辱命。”
周钧笑着扶起了他，开口问道：“路上一切安好？”
申叔公：“去往安西的途中，因为热疾，折了一人。回来的时候，路途虽然艰难，但却无人伤亡。”
周钧点头，细问了一番。
申叔公从怀中取出一份舆图，呈给了周钧，口中又说道：“老夫领着商队，在罗荼龙部向导的领路下，从石城镇出发，穿行过沙州大漠，顺利抵达了敦煌。一路上，我边走边写，记下沿途的风土人情，还有旅途的线路标识。”
周钧看着舆图，先是指着图中的绿洲问道：“为何有些绿洲上会画着线路？在线路上还打着叉？”
申叔公说道：“沙州大漠中的绿洲，大部分都是跟随季节和气候而移动的。同一个绿洲，在春秋二季所处在的位置，可能会相离百里之远。所以，绿洲迁移的路线，在舆图上就用了连线来表示。另外，有些时候，绿洲会隐没入沙漠，成为地下湖泊，所以便用打叉来表示它们的消失。”
周钧听着啧啧称奇。
申叔公：“不光是绿洲，沙州大漠中还有流沙、沙暴和恶瘴，倘若是不熟悉情况的人贸然进入，大多都是九死一生。”
周钧：“如此看来，倘若没有龙部作为向导，寻常商队想要通过敦煌古道，几乎就是不可能的。”
申叔公：“周二郎所言极是，老夫听向导说，沙州大漠里面的这些门道，罗荼龙部整整花了数百年才弄清，中间无数族人都为此丢了性命。”
周钧感慨了几句。
这个时候，金凤娘抱着朝暮，走了出来。
申叔公看见金凤娘，先是躬身行了一礼，又说道：“正巧凤娘子也来了，老夫有一事想说。”
金凤娘：“申叔公乃是金家的宿老，祖翁当年在世时，视您为左膀右臂，有话直说便是。”
申叔公看向周钧说道：“此番去往安西的长行坊，老夫不慎，中了奸计，倘若不是周二郎及时出现，公身死事小，怕是还要连累金家败落。所以，老夫回来的路上，一直在思虑金家将来之事。”
金凤娘：“金家将来？”
申叔公：“周二郎与凤娘子育有朝暮，将来朝暮成年，金家便是要交到她的手上。所以，如此看来，周二郎也不算是外人。”
“过去，周二郎是代凤娘子暂行家主之权，发号施令需要借印发声，多有不便；往后，某提议，不如推周二郎为金家家主，待得朝暮长大，再将家主之位交还给她？”
金凤娘听了，自然没有异议。
周钧思虑之后，朝申叔公说道：“此举恐有不妥。”
申叔公一愣，连忙追问缘由。
周钧：“某身为互市监，又代武威郡刺史，倘若对外公开言明，接了金家家主之位，那官商成契，必定会被说成是以权谋私。”申叔公仔细想了想，觉得周钧倒也说的有理。
就拿这次安西的长行坊来说，金家之所以能接到这份差事，暗地里也的确是托了周钧的福。
但如果，周钧身为金家家主一事，对外宣布又传了出去，金家日后再从官府那里得了好处，必定会引起他人非议。
周钧对申叔公说道：“金家家主一事，不如维持现状，隐而不宣。待得时机成熟，再做打算也不迟。”
申叔公点头道：“就如周二郎所说。”
说起家主，久居家中、不问外事的金凤娘，突然想起一人，开口问道：“二兄继坤，好长时间未见到他，也不知如今怎样了？”
申叔公与周钧对视了一眼。
前者犹豫了片刻，对金凤娘说道：“继坤犯了死罪，已经被押解入京了。”
金凤娘闻言，大惊失色。
申叔公又细说了，长行坊走漏消息一事。
金凤娘听见，一边哭一边对周钧说道：“继坤糊涂，但毕竟是我兄长，还请二郎救他性命。”
周钧眼角余光，瞥见申叔公轻轻摇头，心中有数的他，宽慰了金凤娘几句，只是说道尽力而为。
处理完金家之事，周钧还没来得及喝口水，门外有仆从唱告，说是李光弼李军使前来拜访。
周钧快步走到门口，将李光弼迎入堂内。
见李光弼一身戎装，周钧问道：“李将军这是要……？”
李光弼的脸色阴晴不定，口中说道：“董延光上书，请兵攻打吐蕃治下的石堡城，朝廷准了奏，命王都护领兵前往陇右接应。”
周钧怔在原地，问道：“石堡城？就是那个一夫当关万夫莫开的石堡城？”
李光弼点头。
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