桃枝微微睁开眼，却发觉睁不开眼，原是眼睛已是瘀血肿胀，撑作两个烂熟大桃子，她心中竭力想撑开眼皮瞧一瞧周遭光景，却只得一道细长模糊的缝隙。
缝隙之中是那熟悉的灰暗的柴房景象，今日则又蒙上了一层血色。
这间不大的柴房堆了半壁干柴，正散发着熟稔而厌恶的陈腐气息，干柴堆叠遮蔽了窗棂，屋内颇为幽暗，烛火油灯熏地墙壁黑黢黢一片油腻，桃枝起初还擦拭着，后来作罢随它去了，另一壁，那一方一人见长的小床榻便是她终日栖身之地，时常又有随着木柴一道迁徙来的虫儿爬到她床榻，扰得她梦寐之中常常背脊生痒。
这柴房似她人生中的一个转折节点，过了此节点，便是无尽的节节衰败，如今……桃枝低首瞧了瞧她被五花大绑于屋柱上的身子，草绳深深嵌入肉里，勒出一道道染血的痕迹，从前她是手上剌出一道口子也需大呼小叫的，如今遭了数顿她，粗鞭将衣衫劈得褴褛不堪，她坚决不招供，身子却已痛得麻木，只剩昏昏沉沉的意识仍催她身子活着。
再往下几顿鞭子，这身“下等婢女”的衣裳便要挨不住了，那鞭子便要直直地炸裂在皮肉上了。
浑浑噩噩间，柴房那扇板门叫人从外头徐徐拉开了，一道强烈的光束自屋外投射而来，桃枝一时间被晃得头晕目眩，她本已气力虚弱，更觉眼前闪着金花，可她仍竭尽所能睁大眸子努力看着，只见那一足绣案精致的公子男靴首先踏了进来，桃枝心下一凉，并非她所期盼的扶瑄公子。
长年累月于乌衣巷内侍奉主人们内务，桃枝察言观色的本事超出其他婢女不是一点半点，因是缘故，她才可在各主人间游走得游刃有余，风风火火活得出色。
从前最风光时，扶瑄将她当作珍宝捧在手心，乌衣巷内两府之中，她便是一众婢女中唯我独尊的那个。
桃枝想来，心中生出无比凄凉之感，倘若有人从来卑微，一路卑微，由始自终这般卑微下去，也便默默承受了，可当卑微之人曾攀过高屋建瓴之处，再一落千丈还生卑微，这落差却是难以承受之重。
屋外来人一步一步稳稳地走至她面前，她眼中那一道缝隙瞬时便被挤了个满满当当。
放勋面无表情，立身桃枝身前伫立了良久，桃枝眼肿着，瞧不见他声色形容，心中却知他应是盯视着自己的，因而心虚，首开了口：“放勋公子……有何话便直说罢……”
“旁的话，前时他们来，应是已说全了，而你鞭子也挨了，我不信我如今来你又何新情报要与我讲，不过你应是明白的，即便你不认罪，此刻的证据已是能将你问罪了。”
“屈打成招，桃枝是不服的……”桃枝啐了一口口中积郁的血水，“即便是问罪了，可桃枝不认，桃枝终究是无罪的……桃枝不服……”
“桃枝，你已输了。”放勋收了他一贯轻魅的笑，而是凝淡地，更有些沉敛地道。
“不！我没有！”那声几乎是从桃枝的心肺里呼号而出，她的眼一下睁得用力，于刹那间看清了放勋清高不屑的神色，旋即便是排山倒海的疼痛压在了眼瞳之上，犹如千万根针一齐扎着。
“桃枝，你输给初梦了。”放勋心黯，这区区几字却字字千钧，足以将桃枝压垮。
“王放勋！你才是输给扶瑄哥，永永远远地输给他！”桃枝吼完这句似用了极大的力气，说毕了话便龇牙咧嘴，喘得不行。
放勋一声轻笑：“桃枝，眼下我才是真真正正可帮着你去邀谢扶瑄过来一晤之人，你不讨好我，却攻讦我，你当真是会做人？无怪乎最后落得如此田地。”
“你说这些风凉话有何意义……你怎会那么好心邀扶瑄哥来见我……”
“我本是想邀的，可他不似不愿来。”放勋轻描淡写道，“前时我差遣侍卫去问他拿人，侍卫回来报说，他连你名字亦不想提，这桩事亦不想理，只摆摆手叫谢锦庭处理来着，不然你以为，倘若他心中真有你，他怎待你挨了这几顿鞭子后还不现身来见？你再想想，倘若你是初梦，他怎舍得你挨鞭笞，早该火急火燎地想着搭救之法，更是想尽办法过来见面了，你侍奉他多年，你应是比我更了解他。”
“你胡说……”桃枝哆哆嗦嗦，不住地摇着头，已是眼中噙满了泪，有气无力。
“其实你杀了我贴身婢女，于我而言倒是淡索索的，云澄本在通州也不是服侍我的婢女，不过是这次来建邺避暑小住随意带来的，但初梦与她相交甚好，初梦欢喜她，你却杀了她，初梦心碎难过，我便是恨你！”
桃枝哼笑了一声：“你只知我杀了云澄，你可知我为何杀云澄？”
“云澄的性子我了解，那临危时大抵说得那些话我亦可猜到，你的性子也如一口枯井似的一眼望得见底，当中的来龙去脉即便你不说我亦可估中了八九分，不过以当日你被当场擒获那包毒粉的神情来看，大抵有一件事你不知。”
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