藤部落九年的最后两个月，气候日渐寒冷，虽然没下雪，但部分地势较高的地方偶尔能看到地面上凝结的白霜，寻找食物也会变得稍微困难一些。
那些实力较强的大部落和中型部落还好，他们大多有一些存粮，而那些平时都吃不饱的小部落，就只能靠草根树皮硬扛，或者去抢了。
战胜的小部落可以继续活下去，而战败的小部落，却变成了遗迹，他们的生活痕迹用不了多久就会被原始森林吞没，只有零星的壁画、石器或破碎的陶器留存在山洞或泥土之中，等待后人发掘。
夹缝生存向来残酷，亘古如此。
藤部落第十年，一月初。
姜玄骑紫雕到南荒北部接赤芍，邀请她到中部举行大祭祀。
虽然中部和北部的神藤本为一体，按理说在哪边祭祀都一样，但中部和北部的距离太过遥远，大部分族人很难自由往来。
况且，中部的藤部落战士已经占据整个藤部落的一半左右，绝对不能忽视他们的需求。
一月十五，姜玄回到了北部的藤部落领地。
此时，冰雪初融，到处都是潺潺水流，飞鱼河的水流量暴涨，水位快速上升。
回到藤部落居住地后，姜玄与赤芍、南星等人相聚，并给他们带来了各种比较罕见的中部特产。
最让姜玄高兴的是他再次见到了老巫，而且老巫的身体看上去颇为健朗，只是精神略带疲倦，显然在东荒的时候没少操劳。
当天晚上，藤部落众人聚在一起商议大祭祀的事。
商议过后，众人决定，从今年起，中部和北部分别举行大祭祀，不过由于大巫目前只有赤芍一人，所以需要错开时间。
中部气候较为温暖，物产丰富，大祭祀时间定在二月初二，北部气候寒冷，物产也相对比较少，大祭祀的时间定在三月初三。
这个决定，使中部与北部的藤部落领地变得更加独立，也是从这一年起，北部的藤部落领地逐渐被中部的族人称为祖地。
在口口相传的各种传说故事加持下，每一个生活中部的藤部落族人，都渴望有一天能回祖地去看看。
参与祖地祭祀，看看先祖们曾经生活和拼搏过的地方，瞻仰种种传说中的神迹。
当然，这都是后话了。
深夜，一轮圆润的明月挂在中空，洒下清冷的月辉，山风依然寒冷，使空气中的水汽凝结成大颗大颗的露珠，在树叶和草叶上滚来滚去。
热闹了一天的藤部落渐渐安静了下来，只有巡夜战士的脚步声、偶尔传来的婴儿啼哭，与母亲温柔的哄睡声，为夜色增添了一抹温馨。
姜玄与赤芍坐在竹屋的火塘边，赤芍不急不缓碾着药，姜玄讲诉着藤部落在中部的发展，以及上一年遇到的各种各样的趣事。
跳动的火光把他们的影子映照在墙上，有时高高的，有时矮矮的，有时很平静，有时像是在跳舞，十分有趣。
姜玄说了许多话，然后半躺在木器作坊制作的躺椅上，转头看了看赤芍的脸，又回头看向挂满了各种熏肉、各种熏干草药的屋顶，由衷的道：
“姐姐，你知道吗？中部虽然繁华，但在那里我必须时刻保持警惕，即便是晚上睡觉，也要随时准备起来应付突发情况。”
“只有在你这间小竹屋里，我的心才真正放松了下来，不用想任何事，也不用担心睡到半夜突然被人袭击……”
赤芍碾药的手略微停顿了一下，略带心疼的道：“那就在这里好好睡一觉吧，放心，有我在，不会让你遇到任何危险的。”
姜玄微微点了点头，然后困意袭来，眼皮挣扎了几下，很快就在躺椅上睡着了。
赤芍仔细的听了一会，见他呼吸均匀，确实已经睡熟了，这才蹑手蹑脚的起身，从床上拿了一床厚厚的兽皮褥子，严严实实的盖在他身上。
随后，她重新坐回自己的小凳子上，一丝不苟的把药碾完，又在一大堆兽皮卷上找到用于记事的那一张，把今天的事用兽毛笔记下。
她又往火塘里添加了一下柴火，检查了一下姜玄身上盖的褥子，最后，她躺在了自己的床上，侧身看着姜玄，这种感觉让她非常安心。
“安心睡吧，玄，我会保护你的……”
赤芍在被窝里握紧了拳头，轻声说了一句，然后缓缓闭上了眼睛，带着这难得的温馨画面入睡。
……
第二天清晨，姜玄半醒半睡之间，闻到了一股浓郁的食物香味。
他耸动了几下鼻子，一下子从睡梦中清醒过来，转头一看，原来赤芍已经在煮早饭了，陶鼎里的兽肉和红晶米正在沸水中翻滚，肉香与谷物芬芳混合在一起，弥漫了整间屋子。
“好香啊！”
姜玄掀开了厚重的兽皮褥子，从躺椅上站起来伸了个懒腰，瞬间感觉神清气爽，显然昨晚的睡眠质量非常好。
赤芍笑道：“饿了就去洗漱吧，等会就有的吃了。”
“好！”
姜玄打开了竹屋的门，走到门外，一股湿冷中混合着各种草木气息的风顿时拂面而来。
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