又是一日黄昏降临，随着天色昏暗下来，连寒冷的北风都显得越肆虐起来，直刮得常熟城头的旗帜不断颤动，也让守在这里的百十名军卒莫名就打了个寒噤。
一名军官模样的汉子回头望向身后的城内，眼神中更是带着几许茫然：今日都是腊月二十二了，可城里却看不到半点年节该有的氛围，整座县城几乎全被黑暗所笼罩，只有零星的几点光亮在提醒着他们，这常熟城里还有不少居民和守军呢。
李京是土生土长的常熟本地人，因为实在受不了官府的重税盘剥，方才和一些同伴投靠了数年前起事的方腊军，并在半年前跟随大军一起杀回了家乡，还在这场大战中立下了不小的功劳，从而被提拔为军中校尉，手底下带了百十个军卒。
但再回到常熟却让他总是生出恍惚来，因为这样凋敝，一心只为作战而存在的城池并不是他所熟悉和想回来的家乡，有时候他甚至都会生出几许后悔的念头来，要是自己当日不曾卖力攻城，或许这座常熟城就不会变成今日这样了吧。
不过这种消极古怪的念头他可不敢有任何的表露，也没有在心里留存多久，很快就收拾心情，在北门处仔细巡视起来，特别是那三架据说是从苏州城里运送来的巨型床弩，更是他每日必须要检视的重点所在，因为这也是这座小小的城池能挡下几万宋军的最大倚仗了，可不能有丝毫的差错啊。
火把在寒风中也是摇曳不定，但还是能清楚地照在那架巨大冰冷的床弩之上，在仔细查看过它的一切构件皆没有因为风雪天气而有所损伤后，李京才长长地舒出一口气来，走向了下一架床弩。
而就在这时，城墙边上却传来了一声警惕的喝叫：“什么人？给我站住！”随着这一声喝，还有弓箭拉弦的声响传来，这让城上守军都是一阵惕然，许多人都举起了兵器，迅赶去增援。
就连李京也迅转身，跑了过去，人刚到城堞前，就有手下上前禀报：“校尉，前方来了一支人马，他们还派人靠近城墙了！”
李京一听也是心中紧，如今城中本就守军不足，现在又是夜间不利防御，若真有敌人来攻，他还真不知道该怎么应对才好呢。毕竟他在半年前也只是个寻常农夫，除了有两膀子力气和略通点武艺外，对战场上的许多东西还都一知半解呢。
不过他到底还算是有些经验的人了，当下就摆了下手，示意身边两个兄弟赶紧下城报与上司知道，而他则一面命人把床弩都给拉开了，一面喝道：“你们是什么人，再不报出身份或离开，就别怪我们放箭了。”
“是李大吗？我是程九啊，怎么这才几日没见，你就翻脸不认人了？”城下之人又靠近了些，似乎这时才听明白城头的威胁，当下就有人上前一步大声回话道。随后，还有人把火把往高处凑去，将他们队伍前边的那面军旗给照得分明起来。
虽然城上守军几乎没人识字，但自家军旗的样式还是很熟悉的，也有人迅认出了其中一面有不少伤痕的将旗上所绣正是城中守备将领闻令达的闻字，这便让不少人心下更是一松：“原来是闻将军回来了。你们早说啊，害得兄弟们白白受了一番惊吓。”
李京也在这时认出了说话者的身份，当即笑骂道：“程老九，你不是随闻将军去了北边作战吗，怎么这时候跑回来了，难道是当了逃兵？小心老子这就让人放箭把你就地正法了……”
“李大别说风凉话了，快开城门，我们在前头战败了，闻将军都受了重伤被咱们抬了回来，用不了一两个时辰，宋军就要杀过来了！”程九却显得颇为焦急，也没打算与他多扯闲天，当即就大声叫嚷了起来。
这一说，可把城头守军上下都惊得不轻，不少人都惊叫出声，一脸的难以置信，就连李京也是半晌没能回过神来：“竟有这等事情，我们这么多兄弟竟还败了？连闻将军也……”他是被闻令达一手提拔起来的，也很是佩服这位英勇善战的将军，却不想今日竟会传来这样的噩耗。
当下里，他再不敢有丝毫的怠慢，立刻下令让人放下吊桥，打开城门把自家败军给迎进城来。同时，已经有些经验的李京还是在同时想到了得把这一重要消息报与上司知道，便又差一人去后方不远处的指挥所里通报消息。而他自己，则急步走下城墙，去往城门处等候查看闻将军的伤情。
吱吱呀呀的一阵让人牙酸的怪响后，常熟城并不太大的城门终于缓缓开启，也让李京能隐约瞧见正站在吊桥前的这支两三千人的朦胧轮廓来。在火光的照耀下，他很清楚就能看见他们所着的衣甲和自己的一样，甚至还能瞧见头前站立的一些诸如程老九这样的军中袍泽朋友。只看他们身上的伤口和污渍痕迹，就可猜出他们之前经历了一场多么可怕的战斗了。
“砰——！”吊桥也终于稳稳地落定在了并不算湍急的护城河上，联通了城门内外。当下里，不用城内守军招呼，那支败军便已排着整齐的队伍，迅从桥上往这边奔来。
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