被刚才那个考生这么一闹，那主考官满心得不愉快，虎着一张脸回到至公堂的耳房里，坐在桌前气愤地喘着气。
天还没有亮，屋子中点了十几根蜡烛还是显得有些昏暗。
屋子里收拾得很整齐，除了几张大案之外，还有一只大书架，上面放满了儒家经典，以供考官们随时查阅使用。
至公堂偏殿乃是各房房师审卷的所在，而不是像外人所认为的那样在正殿阅卷。
原来，明朝的科举考试到了乡试这一级，不但规矩比起童子试要严格得多。又因为题量极大，考生众多，单凭区区几个考官根本没办法在短时间内将所有卷子读完。
所以，除了正副主考官最后决定名次之外。阅卷的任务主要由同考官负责，同考官们按照术业专攻分成几个房，每房考官负责审一道题目，比如张大人负责《论语》题，李大人则负责判《尚书》。考生一旦中了，这些同考官就自动成为中式举人的房师。
至于正副主考，则是上榜举子的座师。
等到同考官将卷子审核完毕，然后送统一送到正副主考那里。正副主考官这才觉得手中的卷子是否上榜，该排什么名次。
虽然同考官们都是进士出身的博学鸿儒，可国学博大精深，谁也不敢保证自己在阅卷的时候就不会出错。况且，也有考生在考试时也喜欢故意使用生僻的典故以显示自己学养深厚，让考官在读卷子的时候不敢轻视。
又或者有考生因此学业不精有意乱写混淆视听，想把房师给绕晕，以便过关。
因此，这个书架放在这里，也方便考官在码不实在的时候随手查阅。
不断有考官读完考题进屋休息，有些房师一把年纪了，有些打熬不住，靠在椅子上闭目假寐。而有的房师却是第一遭主持考试，今日又是乡试的头一天，一切都还显得新鲜，就聚在一切说起话儿来。
就有一人见到那考官气呼呼的模样，好奇地问：“权大人，你这是怎么了，究竟是谁惹得你不快？”
那个姓权的考官哼了一声：“今日也是晦气，碰到一个考生咆哮考场，说本考官的口音他听不懂。”
等大家听他将这事说完，都扑哧一声笑起来：“权大人啊权大人，你也做了十来年京官了吧，怎么还没学会说官话？”
权大人大为不快：“这京城官话也是拗口，非得要卷起舌头。我们南方人说官话本就不容易，本官能有什么法子。再说，世上那有十全十美的事情。按说，考场上面都应该说官话的。可本官记得有一年广东乡试，士子们都喊听不懂官话，让说广府话。好，就用广府话念题吧，客家秀才们又不干了，潮汕秀才则说，无论是广府话还是客家话他们都听不懂，这不公平。于是，每个考官身边还带了三个通译，考官每念一句，他们就跟着喊一句，更学舌的鹦鹉似的。堂堂乡试考场，弄了个乌烟瘴气，不成体统。”
“哈哈！”考官们都小声地笑了起来，都道：“看不出来啊，权大人这么严肃的一个人也会说笑话儿。其实这考试的第一场最是无聊，考生都在答卷，咱们也没什么事做，权大人再说几句笑话儿，也好将这时光给打发了。”
权考官见自己说的话逗得大家都笑了起来，心中有些得意，摸了摸胡须，笑道：“那我就再说一个事，刚才念题的时候，有个考生居然不知道需要自己记录，以为还是跟院试时一样发题目纸。等到回过神来，这才叫了一声‘糟糕还没磨墨呢’，你们猜他是怎么办的？”
“权大人就别吊人胃口了，快讲快讲。”
权考官就将苏木刚才手忙脚乱的情形绘声绘色地说了一遍，这人的模仿能力很强，将苏木那慌急的神态学了个十足。
当他说到苏木将自己弄成一张大花脸的时候，众人早已经笑得趴到桌子上：“这秀才，这秀才还真是……也不知道究竟是何方神圣，难道他的师长没告诉过他乡试的注意事项吗？”
权考官也大笑起来：“说起这个秀才，我刚才看了他的写板，这一看，倒发现这人却在河北士林中小有名气。”
“快说，快说，此人是谁？”众考官都不停地催问。
“说起这个人的名字，我也是前一阵子在卿差大宗师那里看到的，印象深刻，所以一看到写板上的名字，就留了神。”
听权考官提起大宗师翰林院伴读学士杨廷和，众人都静下来，留了神。
非进士不得入翰林，非翰林不得为相，这是明朝官场的潜规则。尤其是杨廷和这种陪太子读书的伴读学士，那是作为内阁辅臣来培养的。可以说，杨学士将来入阁为相本是水到渠成的事。
作为下属，在后面议论起主官，大家心中都所以一惊。
权考官却没意识到这一点，道：“此人姓苏名木，字子乔，保定清苑人氏。据说在当地也是小有名气的才子，一手八股文章写得极好。我以前也不知道有这么个人，可前一阵字在杨主考的案头正好看到一篇八股时文，做得那叫一个好，读了，让人忍不住击节叫好。我当时还以为是杨大人公子所作，一问，才知道原来是这个苏木所作，就连杨大人当时也在感叹，单就此文而言，即便是去进士科，中个一榜也不是难事。本官听杨大人这么说，心中自然是大惊，可更令人吃惊的时候，这个苏木竟然就在这个考场之中。”
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