昏暗的房间里，两个白衣人摔倒在地。
第三个白衣人见状，吃了一惊，却并不慌乱。他后退一步，双手一扬，几道寒光向着床上飞去。地上的两个白衣人借势一跃而起，三人毫不迟疑，转身出门。
等赵榛和马扩追到院子里，那三个人早已攀过院墙，消失不见。
小七等人闻声，也站到了院子里。几个人面面相觑，只觉凶险至极，却又莫名其妙。
“这所宅子还是不要住了，换个地方吧！”马扩说道。
赵榛沉吟不语。小七有些气恼：“打了一辈子雁，反倒被雁啄了眼。这亏吃得窝囊！”
“这实在是古怪。弄不清楚原委，总是个麻烦。”赵榛说道，“我看不如这样，大人派些兵士来，巡守几个晚上，看看情形如何。”
马扩点点头：“好，就这么办！”
可一连几晚，宅子都很平静，而城里却开始骚乱起来。
土地庙前，时常聚着一大群人，不知在干些什么。
马扩派去探听消息的军兵，还没到近前，就被人识破。一顿乱拳棍棒，鼻青脸肿的回到衙门，丧气得很。
不断有店铺被打劫的案子报到衙门。据事主说，劫匪是一伙白衣人，却很少抢夺金银，只管这里那里乱砸，再把人暴打一顿，而后扬长而去。
海州城内一时人心惶惶。
天刚擦黑，街上便难见行人，买卖铺户更是早早上了门板。而土地庙前的人，越聚越多，燃起的篝火整夜不息。
白日里，常有衣衫褴褛的人，三三两两，在街上四处闲逛。遇到饭铺酒楼，往往硬闯进去，大吃大喝，临走钱也不给，伙计上前拦阻，竟被一顿拳打脚踢，作声不得。
更有甚者，聚集到府衙前，叫嚷着要粮食，要活命。
马扩这几日焦头烂额，嘴上的泡都起来了。令衙役抓了几个领头闹事的，可事态非但没有平息，反而更糟了。
衙门前的人愈发多了，有人甚至拿了石块和土块，朝衙役身上乱打。
城里的粮食更加紧张。
南下运粮的船只迟迟不归。仅有的两艘运粮船，夜间返航，还没靠岸，便在离海州十几里的洋面上，被一伙白衣人突然登上船。
天亮后，发现粮船浮在水面上。粮食全被扔进海里，船上的人被杀得一个不留，死尸到处都是。
海州城内的居民，骤然陷入惊恐中。
更坏的消息传来。探子来报，大齐联合金人，即日将举兵南下，要攻取海州。
海州城内，市面上已很少能见到粮食。仅一两日之内，又有大量的难民自北方涌入城中。不少人惊慌地叫嚷着，说是大齐兵和金人就要来了。
一场小雪，天气又寒冷了几分。当太阳升起，有好几个难民已冻死在人家的屋檐下。
土地庙前的粥锅周围，挤得水泄不通。难民们为争抢一碗稀薄的米粥，常常打得不可开交。
知府衙内，海州知府端坐桌前。听着外面灾民们的呼叫声，脸色越发阴沉。
“大人，别犹豫了，开仓放粮吧！”马扩站在一旁，神色焦急。
知府站了起来，背着手在屋里来回走着，忽然停下来，眼睛盯着马扩：“朝廷没有下诏，你我哪敢自作主张？这可是掉脑袋的事！”
“等朝廷的诏书，没有一两个月，绝不会有结果。”马扩说道，“万一朝廷不准，大人想好如何处置了吗？”
“废话！若无诏书，就是私开官仓，你就等着掉脑袋吧！”知府没好气地答道。
“可一旦城里的难民闹起来，还没等到金人来攻，你我可能早做了刀下之鬼！”
“你......”知府一时无语。
“大人想想，若是城中先自乱了，不待大齐和金人到来，海州不攻自破。”马扩盯着知府，“那时候，你我还是难逃一死！”
“大人，开仓放粮，赈济灾民，百姓感恩，同在一条船上，必助官兵拼力守城。”
知府低下头，盯着厅中的方砖。
“大人，将青壮灾民编入官兵队伍，供以饭食，一方面消除叛乱隐患，另外也可做守城后备之需。”
知府的眼前一亮，说道：“是个好主意！”随意又颓然坐在椅子上：“没有朝廷的恩准，私自开仓，还是死罪。”
府衙外，喊声越来越高，越来越响。
知府站起来，走到门口，望着高耸的院墙，侧耳听着，脸上显出几分慌乱的神色。
他退回厅中，低下头，来回踱着步。
门外，冷风卷起地上的枯叶，在台阶上飞舞着。墙角的阴暗处，还有一层薄薄的雪。
“大人！”马扩忽然叫道。
知府抬起头，还没看清楚，便被一拳击中面门。他脸上一阵剧痛，血登时从鼻子中流了出来。
“你......你.....”知府的脸色一下子变得惨白，眼中满是惶恐，嘴唇抖动着，“马扩，你，你是要谋反吗？”
马扩并不答话，一把扯下知府的腰带，将他捆绑在椅子上。
知府两眼紧盯马扩，身子哆嗦着，口中结结巴巴说道：“你......你要杀了本官？”
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