一名明教弟子从怀中取出一面三角红旗，上下挥舞片刻。城头亦有明教弟子驻守，看到下方打起旗语，也以旗语相还。不多时就听一阵“嘎吱嘎吱”的大响，面向众人的吊桥缓缓放下，桥头落在众人面前。
此时一群白衣人早已在城门口列阵以待，等到吊桥落实，这些人便在一位首领的率领下，向苦慧一行人迎了上来。
明教一行的首领是一位中年男子，此人眉目清朗，神色温和，三缕墨须飘洒胸前，只是鼻头略略下弯，眼神沉晦。这人与一般明教弟子装束不同，额间并无皮圈，胸前则绣了一朵红色火焰。
首领抱拳笑道：“少林和丐帮的诸位高人光临敝教，真是令敝教蓬荜生辉。我等怠慢贵客，望请诸位莫怪！”
苦慧合十还礼，道：“是我等冒昧来访，失礼之处还请贵教上下担待。”
首领道：“这里并非讲话之所，还请诸位随我进城，我已略备菜蔬，为诸位接风洗尘。”说罢当先引路，带领众人进城。这凌霄城名虽为城，却无民居市集，放眼望去尽是重重殿宇，由大道回廊相连。
首领带领众人经过一个大广场，又转过两道回廊，来到一间大房子中。房中早已摆好数张席面，刚好容纳苦慧一行各自入席，首领则和苦慧、钱海坐在一张桌子前。
首领道：“在下田无胜，在教内愧领护教法王之职，请问诸位贵客的名讳。”
苦慧道：“田法王客气了。老衲是少林寺罗汉堂首座苦慧，这位是丐帮钱海钱帮主，至于剩余诸位，都是老衲的门下弟子。”
田无胜便与诸人一一抱拳见礼，诸人也一一回礼，互道久仰。
苦慧道：“老衲无事不登三宝殿，此行是有要事拜访贵教教主。不知田法王可否能够引见？”
田无胜微微一笑，道：“事有不巧，教主他老人家正在闭关，还要过些时日才能出关。诸位要见教主，只能等一等了。不过苦慧大师方才说有要事，不知是何要事，能否对在下说明呢？若是确有必要，我也可去禀告教主，恳请他老人家提前出关。”
苦慧沉吟一会儿，方道：“那老衲就不隐瞒了。少林寺中有一个叛徒逃了出来，听说如今便在贵教安身，这叛徒杀害同门，罪不容恕，老衲必要捉拿于他，带回少林以门规处置。请贵教念在武林一脉的义气，将那叛徒交给老衲，老衲谨代表少林上下，多谢贵教厚意了。”说罢又是合十一礼。
田无胜点头道：“原来如此。这确是一件大事。”他右手搭在桌边，食指连连轻敲桌面，半晌之后，方道：“实不相瞒，我对这件事有所耳闻，也不赞同本教收容此人。无奈此事牵涉到本教的一位大人物，这可……哎！”
苦慧忙道：“难不成收容这个叛徒，是贵教教主的意思？”
田无胜摇手道：“并非如此。此事乃是……哎，我就实说了吧，此事是我教光明左使姜太虚一力促成，他在教内位高权重，就连教主也要卖他三分面子。”
钱海忽道：“那么贵教上下对此事是何态度呢？”
田无胜顿了顿，道：“多数人固然是颇有微词，只是姜左使坚持如此，我等为了本教兄弟情谊，也不便于坚决反对。不过嘛……”
钱海追问道：“不过什么？”
田无胜道：“诸位若是不来，此人收了便收了，可是诸位既已到来，把话说到这个地步，我等怎么都要给武林同道一个面子。诸位请放心，我这就去请教主，到时合我教上下之力，希望能够劝解姜左使，同意交出此人。”
他这话一出，苦慧和众僧神色都是一松，深觉此事若能和平解决，简直是再好不过。只有钱海有些疑虑，总觉得田无胜话中似有不妥之处。
田无胜笑道：“既然正事说完，诸位一路风尘，还请用些酒菜，稍事休息。”说着当先举起面前酒杯，道：“这是我凌霄城特产的参阳玉酒，以本地独有的雪参酿制，御寒养身，外面是喝不到的。请诸位满饮一杯。”说罢直接饮下，亮亮杯底。
苦慧等僧人平日并不饮酒，但值此情景，也不便推辞，便纷纷举杯。钱海以左手持杯，右袖遮掩，悄以右手小指上的铁环银针相探，发现并无异状，方对苦慧使个眼色，仰头饮下。
苦慧亦饮了一杯，诸僧则随着苦慧饮下酒水。一时间，众人只觉得酒液入口苦涩，参气甚浓，一入腹中，便如一团烈火燃起。众人心道：“好厉害的参阳玉酒！”
苦慧道：“请田法王受累，这就去请贵教主……”他说到这里忽觉口舌黏涩，头脑发晕，直接扑倒席间。众僧也接连瘫倒，桌椅翻动，发出砰砰声响。
钱海猛地站起，指着田无胜，刚道了个“你”字，便觉眼前一黑，随即便诸事不知了。
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