在傍晚的酒宴上，石朗从郑再口中得知：倭军进城后，在城内抓了大批壮丁在平壤城中心地带的正阳山上修建了一所巨大的土堡。土堡建成后，大批的倭军驻扎在那里。倭军破城后从平壤粮库中抢得的粮食及倭军的武器也都存放在其中。
酒宴结束后，石朗、叶茹柳、谢元三人在石朗和谢元居住的房间内召开了一次简短的会议，会议决定：由石朗于晚间先探一探正阳堡。至于下一步的行动，待石朗刺探回来后再做决定。
叶茹柳不放心石朗一人前去，执意要和石朗同行。石朗没有同意。本次行动只是单纯地了解一下正阳堡内的大体情况，算不上什么重要行动。在敌情不明的情况下，他不想让叶茹柳出去承担风险，而且在这倭军遍布的平壤城内，自己一个人行动目标会更小一些，更有利于增加行动的隐蔽性。在目前的情况下，过早地暴露自己，对完成此次侦察任务是不利的。
叶茹柳拗不过石朗，只得在家等待。
正阳堡被建在正阳山南侧的山坡上。正阳山虽然被叫做山，其实就是一处地势较高的山坡。从远处看去，夜幕下的正阳堡就像一个巨大的椭圆形木桶被反扣在山坡上。
石朗伏在一块岩石的后面，从地上捡起一块小石子向山坡上扔去。石子落地，没有任何的动静。
石朗紧一紧腰束，快速地匍匐前行，来到距正阳堡约十米的一株树下，他先静静地听一下不远处堡内的动静，然后提身攀上树顶。
整个正阳堡在石朗的眼下一览无余。土堡呈东西走向。堡南侧圆墙下有一处石拱门，生铁包边的木质大门紧紧关闭着。木门正对着山下一条狭长的石阶小道。圆墙高约十米，墙体全都是由青石垒砌而成。土堡的顶端有一环形的过道，过道的外墙是呈凹凸状的女儿墙。内墙围成的石堡的顶端全部用灰瓦覆盖。墙的东南西北四个方向各建有一处角楼，可以模糊地看到角楼上有倭国武士放哨。角楼及土堡的环形墙体上密布黑洞洞的射击孔和了望孔。
石朗下到树下，躬身从山坡的草丛中轻轻地来到正阳堡北侧靠近东侧角楼的石墙跟下。
此时已是午夜，一钩弯月在云层中时隐时现。淡淡的月光从正阳堡另一侧的天空中斜斜地铺泄下来，把石朗隐在正阳堡巨大的阴影之中。身前的草丛中不时传来微弱的虫鸣声。
石朗背身贴在石墙上，抬头仔细观察身体两侧方向的角楼，两个角楼内有人头晃动。
石朗从背囊内取出随身携带的窃听器——闻金，然后蹲下身去，把喇叭状的闻金轻轻插入石墙的缝隙中，侧耳静听。两侧角楼的方向有模模糊糊的说话声。石朗正上方石堡的环形过道内没有任何声音，这说明倭国人很可能只在角楼里安排了固定哨，角楼两侧的环形过道内则没有流动哨。
其实这闻金原本是倭国忍者所惯用的一种窃听装置，它的一端可以插入墙内，因为黄金质地比较软，能够和沙砾等墙缝中的物质紧密结合。使用者把耳朵贴在闻金的另一端，就可以听到屋中声音。如果近距离窃听不方便，真正的窃听高手还可用一条细钢丝把插入墙内的闻金和另一只闻金连在一起，窃听者就可在较远的距离依靠两支闻金及钢丝的传导作用，窃听到墙内的动静。
大明锦衣卫也有许多自己的窃听装置，可和闻金比起来，无论是在携带的方便程度，还是实际使用效果上，都有些损色。为使自己的手下更好的完成任务，骆石印特地找了一批工匠仿造了一批闻金、苦无等倭国忍者所使用的各类武器，并把它们配置给自己的手下。
石朗耐心地听了一会儿，确定身体上方没有敌人站岗放哨，便站起身，然后，利用石墙上的凹凸处和缝隙，手抓脚蹬向上爬去。
其使石朗的背囊内有飞虎爪、苦无两种攀爬工具，如果使用飞虎爪，虽然可提高攀爬速度，但飞虎爪发出的声音有可能惊动角楼内的哨兵。苦无虽可提高爬墙的安全性，但速度较慢，而且石朗细心观察了正阳堡的石墙，墙体凹凸不平、缝隙较大，徒手攀爬绝对没有问题。
在锦衣卫内部，一般的高手都可熟练使用飞虎爪等攀爬工具。石朗之所以被称作“铁臂神猿”，在于他不但可以熟练使用各种攀爬工具，而且具有非常强的徒手攀爬能力。
只见石朗身体贴住石墙，手脚同时用力，整个身形灵敏如猿猴、快捷似灵猫，不到一分钟的时间，石朗便爬到高约十米的石墙的顶端。他双手攀住女儿墙的凹处，仔细观察两侧角楼内哨兵的动静，然后瞅准时机，手脚用力，身体轻轻一纵，落在石堡上的环形过道内。
过道宽约三米，和女儿墙相对的内侧墙体上，每间隔两米左右，次第是透气窗和木质小门。窗内漆黑一片，根本看不清里边的情况。
石朗机敏地避开角楼内的哨兵，绕环形过道查看一圈。通过观察，石朗大体估算出内侧墙体上的透气窗和小门约有二百个左右。那么，这个环形石堡的周长应该在四百米左右。
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