当今四海太平歇战，五军都督府在制度上总揽天下兵马大权，另有兵部与之平级，五军都督府负责统兵，但无调兵权，兵部调兵不统兵，两者互相节制，互不统属。此外，还有总兵为军队任调的实权性人物。明王朝迁都北平后，天子守国门，为应对北方频频发生的地区性战事骚扰，总兵由最初的临时军职，到后期慢慢落定，成为地方常驻武官，官阶无定制，其次一级副将为从二品武职。
通常总兵职位由公侯或地方都督临时兼任，老昌邑侯走后，其总兵之职被副将花云豹顺位取代，一时间花总兵成了炙手可热的军中掌权人物。
花总兵正值壮年，祖上出过将军，后代寥落，当初走对了韩侯爷的门路，花总兵从一个低品阶武官擢升至后来的从二品副将，但却厌恨韩侯爷一把年纪压在其头上，不早早让权。如今花总兵取代韩侯爷之职，便也不大把韩侯爷的儿子女婿们放在眼里，对韩侯爷的身后事也只是略略尽些意思，被人问起礼薄，就说：“恩师当年提携，一再嘱咐我是为报效国家，不为徇私情，我如此行事乃不忘恩师教诲，谨遵多年习学精要，若是恩师一走，就忘了其谆谆嘱咐，实叫恩师去后难安。”
韩侯爷虽不是姑息养奸之人，到底不是大公无私，多年不肯服老把持实权，也是为了儿子，当初提用了花云豹这般才能品性都一般的人，底下不服花云豹的也多的是，想等将来侯爷自己儿子上位也好取代，可惜还没能等到老二老三干上来，人算不如天算。
花云豹新官上任自然不忘记抖威风，借训练军队之际，故意借口不遵军法将韩侯爷的二女婿一顿军刑打残了，与此还一并斩了好几个不服自己的兵头军官，看起来一派雷厉风行军纪严明的样子。韩侯爷女儿家中一朝倒了顶梁柱，顿时家道中落，娘家兄弟守孝也无法过去找花云豹为其出头，何况一句军法如山压在上面，众人也无可奈何，当时正值清明节。花云豹才能有限，心胸狭隘，为防下属盖过自己，所以从其手中提拔上来的都是些智勇不佳之人，溜须拍马之辈，有勇有谋的小将均被埋没，再往下把总将领有样学样，总兵统御的队伍素质瞬间降了下去。
勋国公府里，新杰的腿伤虽将养得宜，到底骨裂坏了根本，虽说未留伤残，却也不能快跑了，若是伤在别处还好，可眼下这般，已然不再是武将的料子。凌潮旭听太医说完，简直恨透了昌义侯府的每一个人，得知韩家人养蛇被蛇咬，只觉得解恨。新杰不爱学文，如今想在仕途上寻个明路，还得另谋他法。高氏到底同情无辜的人，觉得这花云豹简直禽兽不如，又不是打仗之年，军法如山不过是弄权害人的借口，军队里年富力强的男儿哪个不是家中顶梁柱，禽兽掌军食禄真是祸国损将，当初自家为了和军中保持联系，给新杰的武官宦途搭桥铺路，还与这种人有两分交往，盼他与老侯爷都能使些力，如今看来，大可不必，同这种忘恩负义的东西扯上关系，将来只会殃及自身。
新杰有一份为将入仕的心愿，得知自己长这么大一心苦练的功夫竟毫无用武之地，与一个废人差不多，也难过心碎，恨死了凤薇。凌潮旭只得拿婚事的幸福来安慰儿子，如今家中也富贵兴盛，新杰才略觉得宽心。
就在清明旁，京中又闹出了一件轰动全城事，广平侯被上林苑的监正郑守兵和他兄弟家给告上了公堂。广平侯位居从三品光禄寺卿，掌朝廷祭祀、朝会、宴享酒澧膳馐之事，与主管良牧嘉蔬的上林苑还真有点交集，不过广平侯哪里瞧得上暴发起来的郑家，觉得郑家不过依仗投靠巴结宦官上位，祖上无权无势，底下儿孙的前程还说的太早，因此不放眼里。
郑守兵及其兄弟两家去顺天府告广平侯，因由事还挺大。郑守兵的兄弟郑守让以前是个古董商，不过从前年起就没做生意了，这两年一直闲在家。前些日子郑守让碰巧在茶楼遇到外出品茗的素衣广平侯，郑守让认得广平侯，就主动上前闲话了几句。广平侯府极富，柴侯爷本人一直颇爱收藏，所以和郑守让说着说着就说一起了，随后柴侯爷就主动邀请郑守让过几日随自己一起去采买几件古董，郑守让欣然答应。
到了约定的日子，柴侯爷满心里想着大买一番，自然未曾多思，一大早就去郑家，把郑守让接来自己的华盖漆雕霸下双驾马车里，二人同车前去。后到达京中极有名的一家古董店广源阁，郑守让干过这行还真有些本事，把广源阁掌柜杀价杀的心里滴血，柴侯爷因此一口气就拿下了十二件玩好，欢喜的了不得。
买过瘾的柴侯爷立刻就带郑守让去吃席，侯爷大方，选的酒楼菜品甚是铺张，还一再的塞大银包给郑守让。不过郑守让吃饭时就明显看出来没精神了，只是硬撑着。柴侯爷以为郑守让身体不适，就要为郑守让请个大夫先看看。郑守让坚持说不必，只想马上回府歇歇。柴侯爷一听，立刻就送郑守让回府。郑守让上了柴侯爷的马车后，马车驶出不到一里路，郑守让是说不行就不行，直接死在柴侯爷的马车里。
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