孙秀敲响房门时，曹苗刚刚关上窗户。
韩龙划着一艘小船驶过，送来了隐蕃被捕的消息。
对隐蕃如此快的落网，曹苗多少有些奇怪。他也没想到隐蕃会以实名住在武昌城中的驿馆里，让吕壹轻松地找到了他。
三国混战，转换阵营的很多，除了特殊人物——比如他这样的魏国宗室——通常很少能得到重视。隐蕃以归义的身份等待接见，在驿馆住了几天，没等到孙权的接见，反倒让吕壹捉个正着。
曹苗稍一分析，就猜到了隐蕃的思路。他应该还是循着历史原本的轨迹，想走上层路线，以法治扰乱吴国政治。不过那种办法见效慢，尤其是孙权一心登基，根本不会在这时候与江东系发生正面冲突，他想用这个办法阻挠孙权称帝的步伐，未免想当然了。
不知变通，是他最大的短板。
具体的情况还不清楚，曹苗只能按既定方案执行。
听到敲门声，曹苗关上了窗户，示意阿虎开门。他回到榻上，盘腿而坐，闭目养神。他现在的角色就是一个只求苟活，不问政治的异国逃亡宗室，习武修道就是他的生活内容。
阿虎和孙秀交谈了几句，来到曹苗面前。孙鲁班想约他共进晚餐，有重要消息要通知他。
曹苗暗自发笑，什么共进晚餐，孙鲁班明明就是馋他的身子。她的注意力不在食，而在色。
真是个不安份的小寡妇啊，一撩就着。周循的棺材板压不住了。
曹苗假模假式的推辞了几句，说自己闷在舱中，运动少，不宜多食。实在推辞不过，这才很勉强的起身，跟着孙秀下了楼。
孙鲁班已经点好了菜，对曹苗的姗姗来迟有些不满。得知曹苗是为养生节食，她多少有些意外。
“你昨日吃得可不少？”
“昨天……”曹苗神情尴尬。“体力消耗比较大。”
孙鲁班掩唇而笑，白了曹苗一眼。“今天继续就是了，反正也没人打扰你。”
曹苗窘迫地笑着，没接孙鲁班的话。孙鲁班见状，自觉不妥，却无法收回，只好转身命人斟酒，然后端起酒杯。
“有个好消息要转告曹君。根据你的线索，我们已经抓住了那个魏国间谍。他姓隐，隐藏之隐，名蕃，蕃殖之蕃。”她顿了顿，又自言自语道：“这姓氏不多见，怪不得曹君猜不到。”
曹苗举杯。“祝贺公主，旗开得胜。想不到吕君看似书生，行动却很敏捷。”
孙鲁班心中得意，和曹苗喝了一杯，又说起吕壹其人。吕壹是广陵人。吴国立足江东，但朝堂上有大量的淮泗人。比如周瑜、鲁肃、吕蒙三位都督，都是淮泗人。前不久刚刚过世的大司马吕范也是汝南人。
曹苗静静地听着，却不表态。孙鲁班说这些，无非是想劝他入仕，以富贵诱人。这既在他的预料之中，又符合他的期望。即使孙鲁班不提，他也要将话题往这方面引的。
他的方案其实和隐蕃差不多，只是起点不同，手段也有高下之别。
“公主，隐蕃既来江东行间，必然准备充足，想从他嘴里问出消息，可不是一件容易的事。”曹苗故意不理会孙鲁班的诱惑，郑重的提醒道：“他为人机警，必会故布疑阵，胡乱攀扯，以混淆视听，拖延时间，等待救援。公主不可不防。”
想起吕壹与孙夫人的五日之约，孙鲁班也有些头疼。今天已经是腊月二十七，三天后就是除夕，各项事务繁杂，大面积搜查容易引起骚乱，绝非上策。可若是不能尽快消弥谣言，让谣言继续传播，也不是她愿意看到的结果。
“曹苗可有好计？”
“公主是说讯问？”
孙鲁班很惊讶。“曹君擅长此道？”
“谈不上擅长，略知一二。只是校事郎应该比我更擅长此道，毋须我献丑。”
孙鲁班想了想，也觉得有理。这种事还是由吕壹来处理比较好，不到万不得已，不能向曹苗求助，否则显得吴国校事太无能，会让曹苗看扁了。
两人说了一些闲话，孙鲁班多次提议曹苗出仕，都被曹苗婉拒了。
曹苗说，我本大魏宗室，逃亡却并非叛国，只是得罪了汝颍大族而已，没理由对家国不利。协助你们抓捕隐蕃也是为了报私仇，不是求富贵。
孙鲁班听了，心中焦急。曹苗以大魏宗室自居，自然不甘心做面首，如何才能将他招为入幕之宾？看来这件事比她想象的还要难。她偷偷打量着曹苗，想到那锦衣之下的强壮身体，心猿意马，又羞又急。
两人东拉西扯，没话找话。孙鲁班问起了曹苗与钟繇发生冲突的经过。这近乎探问，曹苗不能不说，便一改之前的慎言慎行，装出一副借酒浇愁的郁闷模样，大发牢骚，将话题引入预期的轨道。
“说起来，这钟繇本是我大魏重臣。我大父武皇帝在世时，曾目其为萧何。谁曾想，文皇帝继位后，一改武皇帝成制，制定什么九品官人法。于今不过数年，武皇帝征战三十年的基业便毁了大半……”
见曹苗打开了话匣子，越喝越多。
孙鲁班心中暗喜，连连劝酒。
曹苗不知不觉就“喝多”了，纵论了一番世家害国的高论后，又借着酒兴，眯着惺忪的醉眼，指着孙鲁班，大着舌头说道：“公主，恕我直言，你再嫁给全琮这件事，有……三不妥。”
孙鲁班也喝得不少，本来转得就不快的脑子更近乎宕机，丝毫没觉得冒犯。
“此话怎讲？”
“周都督是淮泗人，全琮却是吴郡人，此举有抑淮泗而就吴郡之嫌。此为……一不妥也；公主青春年少，芳华正茂，全琮却已经年近半百，年龄差距太大，不相匹配。此为……二不妥也；公主虽是女子，却勇于任事，当如孙夫人一般，为吴王分忧，奈何嫁为人妇，相妻教子，浪费这一身才华？此为三不妥也。”
曹苗一拍案几，震得案上杯盘震颤，汤汁横流。借着侍女收拾的机会，曹苗踉踉跄跄的起身，装作脚下不稳，一屁股坐在孙鲁班的身边，一拉着孙鲁班的手，轻轻拍了拍，满怀惋惜地嚷道：“公主，太可惜，太可惜啦。你应该像孙夫人，做女中豪杰，巾帼英雄。”
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