他直起身，神色歉然地道：“今次未以诸位留我之信物，召请诸位，实在是因为在下觉得以纸人相招诸位，会显得正式一些。
而在下此次招诸位前来，是为了‘棺材’之事。”
孙吉听得苏午所言，当场摇了摇手：“我早先就答应过你，会为你量身打造一副棺材，这是早就说好的事情，你只要招呼我一声，我便会开工了，哪用得着这么麻烦——”
老者话未说完，就被苏午摇头打断。
苏午神色更加歉然，道：“今次请老伯为我打造的棺木，不止一副——我想请老伯在三日之内，为我打造五副棺木。”
孙吉听过苏午的话，目光一凝。他还未有说话，旁边年轻些的孙九已经跳了起来，惊声叫道：“五副棺木？！这怎么能行！
阁下不知我们家为你准备的棺木有多贵重！
那样材料，是从桃源河上游飘下来的阴沉木——打造这样一副棺材，都得叫我们孙氏元气毁伤，更何况是打造五副棺木？！
就算是能造出五副棺木，我们整个孙氏也将彻底颓靡！
村子里竞争如此激烈，一旦宗族颓靡，离被荡灭也就不远了！
不行不行，这种要求我们绝不能答应！”
孙九在旁边上蹿下跳，拒绝得甚为干脆。
其族叔亦未拦着孙九说话，而是由着孙九把话说完了，叹了口气，亦向苏午摇了摇头：“非老夫不愿帮助阁下，我实不能。
我若帮你，就将愧对整个孙氏。
整个孙氏，皆将因我今日之所为而覆灭！”
他说到这里，稍微停了停，又道：“不论是多大的大事，哪怕是天要塌了，地要陷了，末劫降临——这个忙，我也帮不了阁下。”
“若以寻常材料来做一副棺木……”苏午话未说完，心圣就摇头打断了。
心圣道：“他们说要以元河上游飘来的阴沉木为你做棺材，自然是因为这木头才最能承载你下一次所面临的死劫，寻常棺木必然是不行的——你若是不想求活，只是想着叫自己尸身腐烂在泥土里，那用甚么棺材也就随便。”
与苏午解释过几句，心圣转而看向孙吉、孙九叔侄二人，道：“不知当下的故始墟，与我当时所见还是不是一般光景？
毕竟故始墟时刻变化，总有人来，总有人去。
当下的故始墟，可还是那位‘祭酒’负责诸天地宗长之祭祀？”
孙九闻言眼神茫然，看向自己的族叔孙吉。
孙吉向心圣躬身行礼，而后道：“阁下所说的事情，于桃源村今下的年轻人而言，都太过久远了。老夫亦未曾听过‘故始墟’之名，只是阁下所说之事，老夫倒是听老一辈的人讲过——祭酒偷喝了祭祀给天地宗长的‘香油’，被大家合力推下了祭坛，落进元河里，变作了无数鲤鱼。
天地宗长采食鲤鱼，亦在我们村子里每年选出一姓一宗作为祭品吞吃。
直至后来，有位自称为‘钓叟’的人守在元河畔，天地宗长不再采食河中鲤鱼，亦不再随意吞吃宗姓，只是在宗姓倾颓之时，天地宗长方才显身吃人，荡灭宗姓，钓叟也阻止不了。
——钓叟也只关心钓鱼，对村子里的诸事，实则从无关注。
后来诸宗姓中，又有‘韩周赵马’四姓异军突起，掌管了整个桃源村，有个叫‘韩平’的韩家人，权势日盛，转而开始令钓叟向他称臣纳贡了……
只不过这般称臣纳贡只持续了一段时间，如今韩老太爷也掉到了元河里，被拿来喂元河鲤。
直至如今，我们亦不知钓叟以何种手段祭祀天地宗长。”
“倒不认识这位‘钓叟’。”心圣听罢孙吉所言，摇了摇头，笑道，“今时元河鲤是给人吃的，你们村子里的诸姓诸宗，亦只有势力最为颓靡的那个，才可能为天地宗长所吃。
天地宗长却又未因缺少祭祀，而转去吞吃故始墟，缩小故始墟。
——我猜，这钓叟说不定是在以自己为饵食祭品，钓那‘天地宗长’。”
桃源村三人听到心圣这般猜测，皆是脸色震骇，都沉默了下去。
心圣则接着道：“你们当下不愿意为我这位小友打造五副棺木，非是因为你们没有那打造棺木的材料，而是一旦将那材料用去以后，宗族的积累也就荡然无存，势力倾颓，继而被天地宗长吞吃，从此灭绝，也就成了可以预见的事情，应是如此罢？”
“正是。”孙吉点了点头。
“苏午，你有没有办法在他们底蕴，缺少积累之时，护他们周全？
直至他们重新积累起底蕴，再无宗族尽灭之患？”心圣看向苏午。
苏午则将目光投向李彘。
李彘摇了摇头：“李氏世代皆是猎户，虽然能操弄兵器，比其余诸宗强上一些，但以李氏之力，庇护孙氏全族，也实不能……”
苏午亦跟着摇头：“我并非是请李氏庇护孙氏。
李大哥，可还记得那埋在桃花树下的物什？”
“那件东西……”李彘一时失神，接着又道，“若能借助到那东西的力量，孙氏不仅不会覆灭，反而能借此凭恃，从桃源河上游带回更多‘阴沉木’，宗族势力因此大兴也说不定……
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