201X. XX. XX
对李老师的失踪，查理表现得出奇上心。
没有老师的上课期间自然是安排了自习，同学们安静下来，很快进入了状态，他却一直心神不宁，频频看向门口。
可惜，门始终没有被推开。
也没有人满脸歉意地踏进教室，笑着说一声：“抱歉啊，刚才临时有事。”
下课后，查理马上跑出教室，快步穿过走廊，前往公用电话处拨出号码。
可惜，电话那头始终无人接听。
他不死心地反复拨打，一遍遍尝试，但每一次都像是石沉大海。
这个世界太大了，大到一个活生生的人消失时，连水花都不会溅起。
若不是相识相知，谁又会在意一个“老师”突然不见了呢？
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体育课期间，婷大人、虎鲨和扶幽轮流试图安慰查理，让他别太紧张。
但他们说得越轻松，查理的脸色却越沉。
最终，查理苦笑着摇了摇头，转身独自离开。
他大概也说不清自己究竟想去哪，只是顺着校园小路漫无目的地游荡着。
从查理的视角来看，大概就是上面这样。
但他并不知道，身后的三人其实早在他离开时就交换过眼神，然后默契地决定悄悄跟在他后头。
不知不觉中，查理走到了音乐社活动室门前。
门半掩着，里头乱糟糟的，看不清楚。
却不知是什么样的好奇心驱使着查理，让他最终朝门伸出手去。
推开门的瞬间，查理愣住了。
只见李老师瘫在堆满杂物的角落里，像一只被随意丢弃的破布娃娃。
接下来的剧情就简单多了——至少，对我这个旁观者来说是如此。
他们立刻通知了校方，很快就有人赶到现场，紧急将李老师送去接受治疗。
当然，在这场看似突发的意外中，校方能做的也只有到此为止了。
从李老师的真实身份来看，后续处理多半会由浮空城那边全权接手。
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我静静看着一切的发展，无意识地摸了摸怀里两只天鹅毛茸茸的脑袋。
它们的呼吸平稳而安然，一下下地在掌心起伏着，莫名让人心安。
可即便如此，我的心情却始终无法平静。
我在想：作为那个与“墨小侠”交换了命运、身份变动最剧烈的角色，查理身上……是不是也悄然发生了某些我未曾察觉的变化？
比如，在前往莱勒港的船上，他因为晕船半夜出来透气，然后意外地发现了我的存在。
又比如，那几次毫无征兆的回眸，总能在某一瞬间与我目光相撞。
还有这一次，他对李老师的突然消失反应过度，执意要追根究底，甚至在毫无线索的前提下，凭借直觉找上音乐社活动室。
这些事情，若只是单独拎出来看，也许都还能归结为“巧合”。
可当它们真正连在一起，单纯的巧合，又真的能够解释这一切吗？
我可以肯定，查理至今尚未真正发现我的窥探。
但那句“这种感觉我最近经常出现”，真的就只是因为动物园特工的尾随吗？
还是说……他确实在某种程度上，能感知到我的注视？
……我不敢肯定。
我唯一能够肯定的是：对“鹩哥”动手的，不是别人，正是“他们”。
可就像那句老话——醉翁之意不在酒。
“他们”这一次出手，看似是针对“鹩哥”，真正的落点却始终是查理等人。
而在我看来，那背后传达的信号，非常不妙。
很明显，“他们”对查理等人直到暑假才正式加入探索计划的安排感到不耐。
“他们”很急，急得不像话，急得简直不可理喻。
而问题的关键，就在于——“他们”为什么这么急？
在我的印象中，“他们”从来都不是缺乏耐心的存在。
“他们”能等，能藏，能一环扣一环地把这盘持续几百年的棋下到现在。
可为什么，偏偏就在此时，“他们”突然变得这么迫不及待了？
难道是希珀尔之前的应对措施，威胁到了“他们”的全盘布局？
……不太像。
要真的是那样，“他们”的手段应该会更加激进。
而不是像现在这样，简单温和到只是让一位假老师暂时无法出现在教室。
正当我反复推演之时，脑海中突然跃出了一个此前被忽略的细节——
以前是以前，现在是现在。
“他们”以前不急，并不代表“他们”现在也还能不急。
而那“以前”与“现在”之间，最大的区别是什么？
区别在于，此时此刻所运行的，是那条已经被“他们”强行扭曲过的世界线。
是了，问题就出在这条看似正常、实则扭曲的世界线上。
我不知道“他们”究竟是以怎样的手段完成了这项操作，也不知道“他们”为此付出了怎样的代价。
但我可以肯定的是，凭空构建出这样一条世界线，并将其叠加、覆盖原来的那条世界线，绝非什么轻而易举之事。
有一种理论认为，宇宙中存在着无数条世界线，每一条都承载着一种可能性。
但，那也仅仅只是理论认为、理论存在。
事实上是，世界从不照所有“可能性”并行演化。
无论个体如何拼尽全力地挣扎，如何绞尽脑汁地选择，如何不甘心地试图扭转，一切最终都会被一股无形的力量牵引着，汇聚向同一个终点——那个早已注定的未来。
这一过程，被称作——“收束”。
或许，从“他们”强行叠加这条世界线的那一刻起，收束就已经悄然开始。
而为了维系这条本不应该存在的世界线，为了拼命与那股来自命运本身的拉力抗衡，为了能够踏上通往理想未来的道路，“他们”必须不断投入巨大的代价。
这就好比将一条原本自然流淌的河流粗暴改道，强迫它流入人工开凿的渠道。
若想要让水流永远顺着这个不合理的方向前进，就必须持续不断地加固河堤、排涝引水、封堵住每一道细小的裂口。
每一次修补都需要消耗大量的人力物力，可自然之力终究不可违背。
终于，当资源枯竭，当人力衰微，这条强行修改的河道便会开始龟裂、塌陷。
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