“看这檀香木麒麟身披宝甲，目色坚毅，神情盎然、栩栩如生，一看便知道出自京城名家之手啊。”刘淑仪说道，“檀香木品相上乘，覆身油量如蜡，且雕工精良，想必一定要价不菲吧。”
“是啊，如此珍贵之物，妹妹如何敢承受呢？”周淑媛也说道。
“嗐，淑媛妹妹如今是陛下心尖上的人，又怀有龙胎，何等金尊玉贵？即便是再比这贵重十倍的物件，妹妹也消受地起，”明嫔说道，“此物不过我母家进献的山野拙作，我宫中实在没有什么好东西，瞅着这对檀香木镶玉的麒麟还能入眼，意头也好，于是给淑媛妹妹带来，以作安胎祈福之用罢了。并不似刘淑仪所说那般精细，原不值多少银钱，跟我与淑媛妹妹的情谊相比，实在值不了什么。”
嫔妃们都知道，虽然如今明嫔不得宠，可到底是出身扶风窦氏家族，扶风窦氏虽然不是京城勋贵世家，可是窦氏已经显赫了千百年之久，出过无数将相后妃，何等尊贵？
如今窦氏家族为官者不多，不过是守着旧时的封爵，和涅川郡主的夫家一般做一些买卖生意，也结交陇西权贵，其家中财力更非寻常世家可比。
这檀香木麒麟，在寻常人看来自然是价值连城，尤其是那檀香木的品相，是取自树龄百年的老山檀香，京中的显贵即便是手上有现成的银子，只怕这样质地的檀香木，也要在大黎、西越、婆绵等地寻个一年半载才能寻到，可这檀香木对明嫔而言，诚如她所说的，实在是不值什么。
“明嫔姐姐既这样说，却之不恭，那妹妹我就收下了。”周淑媛说着，示意宫女莲汀将这一对檀香麒麟收下。
莲汀也谨慎得很，嗅到这股檀香麒麟有一股极其馥郁的香气，不知周淑媛如今身怀有孕，这香气对其是否有益。于是先放在后殿的连廊一角的风口上，打开了两旁的窗子，通通风、量一量，等让妥当的太医瞧过了再往殿内摆放。
可是莲汀打开窗子的时候，忘了一旁的橱柜上有沙桃，沙桃的气味香浓，会将窗外的雀鸟引来。
“妹妹何必客气呢？”明嫔说道，“今后姐姐我什么好东西，只要妹妹看上了，言语一声，姐姐我即刻便命人给妹妹送来，妹妹自用也好，送人也罢，由着妹妹分派吧，若是有什么东西能博妹妹一笑，也是它的福气了。”
周淑媛从前十分厌恶明嫔，只是看明嫔突然换了面孔，这般一片赤诚地巴结她，她倒不知道该如何应对了，对周淑媛这样耿直的人来说，实在不知道如何与明嫔这样三头两面的人相处，如今身怀有孕，这心里也比从前柔软了许多，脸上也只是略显尴尬地笑着应和。
想不到熙嫔看明嫔这副见风转舵的样子，实在是看不过眼，于是说道。“到底是明嫔姐姐好性子，从前啊，姐姐不往淑媛的宫里来，甚少登天璇宫的门，咱们姐妹不常聚在一处，没有时常聚在一起说话的功夫，从前倒是对明嫔姐姐多有误会，如今这样说开了多好，姐妹们少了嫌隙，多了姐妹情谊，何等融洽？若是让陛下知道了也一定会高兴，定会称赞今日的后宫敦睦和乐，也会盛赞明嫔姐姐识大体。”
“熙嫔妹妹说笑了，我微贱之躯，如今连陛下的面都不常见，又如何当得起陛下的赞许？”明嫔说道。
“是啊，若是明嫔姐姐不嫌弃咱们姐妹，今后便常来天璇宫走动走动，叙一叙姐妹情谊，”周淑媛说道。
“瞧妹妹说的，能和众姐妹同在一处，姐姐心中欣喜还来不及，哪里会嫌弃呢？”明嫔说道。
明嫔也知道，如今天璇宫中做的，除了许美人，个个都是得宠的，即便是不得宠，也或者有自己的儿女傍身，或者与宠妃交好，与这些人处久了，她自然也会跟着受益。
“明嫔姐姐看这天璇宫，里里外外，布置得可好？”熙嫔问道。
“啧啧，果真是极好的地方。”明嫔抬头打量着天璇宫，“一切都这般齐整雅致，虽然不算阔朗，可处处透着陛下宠眷妹妹的心思，北辰七宫，当真是名不虚传啊，到底是先帝的宠妃吴婕妤住过的地方。吴婕妤多子，膝下有彭城王、晋仙公主和晋阿公主，因此先帝才那般宠爱她，淑媛妹妹住在这天璇宫，我想子嗣一脉，将来也会如同吴婕妤一般兴盛啊。”
“是啊，天璇宫自然是好的，不像周妹妹从前住过的绮霞宫，”熙嫔说道。“简直是不成样子，窗牖破旧不堪就罢了，到了冬日，就如同寒窑冰窖一般，冷得彻骨，周妹妹原本多好的身子，住在那样简陋的地方，耽搁了几年，活生生害了一身的病出来，当初也不知道是谁空着天璇宫这样的好地方，让周妹妹住进来那样的冰窟窿里？”
明嫔一听这话，瞬间听出来熙嫔的话锋对准自己，方才被熙嫔吹捧的快意全然消散，好似刚被熙嫔捂热了脸，又被她狠狠地甩了一个耳光，当着众人的面仿佛打得明嫔抬不起头来，明嫔惭愧之余，仍旧要面对众人，于是说道，“嗐，从前都是崔氏主理后宫，人人都知她生性悍妒，对嫔妃也颇为苛刻，还不是她看周妹妹的貌美多才，又出身不低，若是得陛下宠爱，她自是不安的，于是动了这样不堪的心思，故意将妹妹安置在了那样的地方。”
熙嫔看了周淑媛一眼，讶异地说道，“哦~竟是这样一回事？怎么妹妹记得，当初崔皇后忙着将秦王送上太子之位，忙得两脚朝天，哪里有功夫理会这些后宫之事，于是将这些后宫琐事交托给了崔皇后平素信任的嫔妃料理，当时也不知道是谁在崔皇后身边趋奉得那般勤快，成日间贴在崔皇后的跟前，倒像是常住在坤仪宫了一般，又狐假虎威，仗着崔皇后的名义，做出了此等伤天害理的事来。”
周淑媛听着，回想着当日之事，一股怒气仍旧止不住涌上心头。
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