话说这一日，曹操带着陈宫走了三天路，终于在黄昏时分抵达了一个叫成皋的地方。
他挥舞着马鞭指向林子深处，对陈宫介绍道：
“这片树林后面住着一位仁兄，名叫吕伯奢，是我爹当年歃血为盟的好兄弟。咱们这就去他家打探一下家里的情况，顺便借宿一晚如何？”
陈宫一听，满口答应：
“这主意棒极了！”
于是乎，两人牵马上前，来到吕伯奢的庄园门前，翻身下马，走进宅院。
吕伯奢见到他们颇为惊讶，便说：
“哎呀，我听说朝廷正在四处张贴通缉令，追捕你们俩跟抓兔子似的。你父亲已经跑到陈留躲起来了，你们怎么还敢跑到这里来呢？”
曹操便把之前的遭遇娓娓道来，感慨万分地说：
“要不是陈县令出手相助，我这会儿怕是早成了人家刀下的肉泥了。”
吕伯奢听后对陈宫深鞠一躬，感激涕零：
“如果不是您这位贵客搭救，我们曹家恐怕早已家破人亡了。陈先生您尽管放宽心，在这儿安心住下吧，今晚就在鄙舍简陋的客房里好好休息。”
说完，吕伯奢便起身步入内室，过了好一阵才重新走出来，对着陈宫笑眯眯地说：
“唉呀，老夫家里存货的酒实在拿不出手，让我赶紧到西边村子的小店里买瓶好酒来款待二位。”
话音未落，他就匆匆忙忙跨上毛驴，朝西村赶去。
曹操与陈宫在吕伯奢的草堂中坐着闲聊，时间一长，忽然耳尖的曹操捕捉到了从后院传来的磨刀声，心中疑窦丛生，他思索道：
“吕伯奢虽是我父辈的朋友，但这动静听着可疑，咱们还是悄悄过去听听他们在商量什么。”
于是，两人轻手轻脚地溜进草堂后面偷听。
只听得里面有人议论纷纷：
“绑起来杀了，你看怎么样？”
这一句话让曹操心头一紧，他暗自思忖：
“果然是有问题！现在如果不先动手，只怕我们会落入陷阱。”
于是，曹操果断地抽出佩剑，拉着陈宫一同闯入屋内，也不管面前的是男是女，直接挥剑斩杀，眨眼之间竟连砍八人。
直到他们冲到厨房一看，才发现原来是一头猪被捆着准备宰杀。
陈宫看到这一幕，不由得惊呼：“哎呀，孟德你疑心太重啦，我们这是误杀了好人哪！”
意识到铸成大错之后，两人也顾不得多想，迅速冲出庄子，翻身上马，策马疾驰而去。
正当这月光皎洁之夜，二人策马又行了几里路，终于找到了一家客店，敲开了客店的大门打算投宿。
店家赶紧迎上来，他们喂饱了马匹后，曹操先行歇息去了。
而陈宫则独自站在那儿，脑海中反复回荡着刚才发生的一幕幕。
陈宫内心五味杂陈，他在心里嘀咕：
“我还以为曹操是个顶天立地的好汉，所以才舍弃了官职跟随他；没想到骨子里竟是个如此狠毒无情之辈！今天放任他不管，将来必成大患。”
此时此刻，陈宫手中的剑柄已被汗水浸湿，他内心挣扎不已，几乎要拔剑向熟睡中的曹操刺去。
他的思绪纷飞：
“既然明知曹操杀害吕伯奢出于自私的防范之心，且毫无悔意，这样的行为实属大不义。如果我不采取行动，将来恐怕会有更多无辜之人因他而受害。”
然而，在决定性的瞬间，陈宫并未付诸行动，他选择了沉默，内心的矛盾和痛苦让他彻夜难眠。
这场道德与生存的较量，悄然在寂静的夜晚继续上演。
且说那陈宫心思百转，在即将动手之际突然良心发现：
“我本是为了正义与国家追随曹操至此，若是此刻将其杀害，实非道义之举。”
于是乎，陈宫收起了复仇之剑，毅然决然地跨上了马背，在黎明破晓之前，径自向东郡方向离去，不再回头。
这边厢，曹操从沉睡中醒来，发现陈宫已不知所踪，心中暗忖：
“想必是我昨晚那番‘宁教我负天下人，休教天下人负我’的言论触动了他的良知，令他误会我乃无仁之人，故而离我而去。如今我须得立即行动，不宜在此多做停留。”
于是曹操趁夜色未褪，快马加鞭赶至陈留，找到自己的父亲，详述了近来的遭遇，并表明自己想要散尽家产，招募忠勇之士共举大事的决心。
其父听罢，虽然赞同儿子的壮志，但也指出家中资财有限，单凭这些恐难以成就大事。
他提及当地有一位名叫卫弘的孝廉，此人乐善好施，家境殷实，若能得到他的财力支持，大事方可有望成功。
话说曹操为了实现宏图大计，特意摆下丰盛酒席，请来卫弘到家中做客。
宴席间，曹操正襟危坐，向卫弘坦诚陈述：
“当今汉室江山飘摇，权臣董卓独揽朝纲，暴虐无道，百姓深受其苦，人心愤慨。我曹某立志匡扶社稷，无奈力量微薄。您卫公素来以忠义闻名乡里，今日特来恳请您伸出援手，共襄义举！”
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