然而，在曹操趁着袁绍的溃败之际，整顿军队，蜿蜒追击。
袁绍仅着轻便便服，率领八百余名骑士，疾驰至黎阳北岸。
大将蒋义渠出营迎接。
袁绍将先前的遭遇向义渠倾诉，义渠随即召集四散的士卒。
这些士卒得知袁绍尚在，纷纷如蚁附膻，士气再度高涨，商议返回冀州。
行军途中，夜宿荒凉的山野。袁绍在帐篷中听到远处传来哭泣声，便悄然前往倾听。
原来是一群战败的士兵聚在一起，诉说着失去兄弟、亲人的痛苦，个个捶胸顿足，痛哭流涕。
他们纷纷表示：
“如果当初听从田丰的建议，我们又怎会遭受这场灾难！”
袁绍悔恨交加地说：
“我不听田丰的劝告，导致兵败将亡，如今回去，还有什么脸面见他？”
次日，袁绍骑上马正准备出发时，逢纪率军前来接应。
袁绍对逢纪说：
“我不听田丰的话，才落得如此下场。我如今回去，羞愧难当。”
逢纪趁机进谗言道：
“田丰在狱中得知主公兵败，竟拍手大笑道：‘果然不出我所料！’”
袁绍勃然大怒：
“这个狂妄的书生竟敢嘲笑我！我一定要杀了他！”
于是，他命令使者带着宝剑先行前往冀州的监狱，处决田丰。
却说在那牢狱深处，田丰正闲坐，
忽一日，
一名狱吏蹦跳着来到他面前，笑嘻嘻地开口道：
“别驾大人，小的给您贺喜来啦！”
田丰挑了挑眉，反问道：
“喜从何来？”
狱吏得意洋洋地说：
“袁将军吃了个大败仗回来，您这回儿可要受宠了！”
田丰闻言，哈哈大笑：
“我这是乐极生悲啊！”
狱吏不解，追问：
“别人都为您高兴，您怎么反倒说死就死呢？”
田丰摇头叹气：
“袁将军这人看似宽宏大量，实则心狭嫉妒，从不看重忠心。要是他打赢了，心情一好，说不定还能放我一马；如今他输得灰头土脸，我是彻底没戏了。”
狱吏半信半疑，还没反应过来，
一个使者带着利剑匆匆而来，传下袁绍的命令，要取田丰项上人头。
狱吏这才如梦初醒，大惊失色。
田丰淡定地说：
“我早就知道自己难逃一死。”
狱吏们听了，无不泪流满面。
田丰又道：
“大丈夫生于天地之间，若是不识时务，跟错了老板，那是自己缺心眼！今日我这一死，又有何妨！”
说罢，就在狱中自刎了。后来的人们为此吟诗一首，打趣道：
昨儿沮授在军中丢了面子，
今儿田丰在狱里丢了脑袋。
河北的顶梁柱一个个倒下，
本初家底儿不保，
这江山怕是要换主啦！
田丰死后，听说的闲人都是一副“哎呦喂”的表情。
袁绍打道回府到冀州，心里那叫一个五味杂陈，政务啥的都成了浮云；
家里的刘夫人则是催他赶紧定个接班人。
老袁家有三个少爷：
大少爷袁谭，文艺名显思，被发配去青州看大门；
二少爷袁熙，
小号显奕，被打发去幽州吹风；
至于三少爷袁尚，
花名显甫，是老袁和刘夫人的小棉袄，长得一表人才，老袁疼得不行，就留在了身边。
自从官渡那边吃了败仗，
刘夫人就开始撺掇立小棉袄袁尚为太子，
老袁就拉上审配、逢纪、辛评、郭图这四个哥们儿一起开个会。
原来审配和逢纪是袁尚的粉丝，辛评和郭图则是袁谭的铁杆。
这四人各自拥护自己的偶像。
当下，袁绍对这四人说：
“现在外头还乱着呢，家里的事儿得早点儿弄明白，我想商量商量立个接班人。
大儿子谭，脾气火爆，动不动就想砍人；二儿子熙，又软趴趴的，难成大器；
三儿子尚，倒是有那么点儿英雄气概，对读书人也很尊敬，我打算立他。你们觉得咋样？”
郭图跳出来说：
“三个少爷里头，谭是老大，现在又在外面混，主公你要是废长立幼，那家里可就要闹腾了。现在咱们军队士气低落，敌人又快打到家门口了，
哪还有空让父子兄弟内斗啊？主公你还是先想想怎么挡敌吧，立谁当太子这事儿，别瞎折腾了。”
袁绍听罢，还是犹豫不决。
在一阵风风火火的急报中，
消息传来：
袁熙带着六万大军，从幽州浩浩荡荡而来；
袁谭也不甘示弱，领着五万勇士，自青州踏步前进；
连袁绍的外甥高干也凑了个热闹，带着五万兵马，从并州赶来，齐聚冀州，准备大干一场。
袁绍听闻此事，乐得合不拢嘴，连忙整顿人马，准备与曹操再较高下。
而曹操呢，带着他那胜利的余威，就在河上摆好了阵势，迎接各路英雄好汉。
当地的老百姓，也是热情得很，提着吃的喝的，跑来欢迎他们。
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