临近寒冬，黄土地上的人们也该歇息歇息了，农闲时候，对于农家人来说，最好的消遣莫过于赶集逛庙会。这天，正逢农历初四，县上有集。延州县从清顺治年间起，每月逢四、九（即初四、十四、二十四；初九、十九、二十九）为南关集日。马富贵也去赶个早集，集上吃穿用的，要啥有啥，马富贵看啥都觉得新鲜，看啥都又不中他意。不知怎的，大半天过去了，马富贵这儿看看，那儿转转，将南关集市走了遍。
太阳早已偏西，晒在人的身上，已经没有一丝的温暖。个别路远的摊贩也在整理着货物，为收摊做准备。
马富贵在一个小饭摊前坐了下来，他要了一碗羊杂和两个饼子，他吃喝一毕，看了看天色，也该回家了。他今天是空手而去，空手而回。当他返回到羊马河大桥上时，他感觉气有点喘心闷。往常当他走到这里的时候，他都要坐在桥墩傍的石条上歇息一下，把买来的东西靠着桥栏杆放着，做着发家致富的美梦。今天他空手吊着，什么东西也带，他却气短腿乏，有点走不动了，他便脱掉一只鞋放在了桥墩旁的石条上坐了下来。
一坐下，马富贵就抽起了旱烟。赶集回来的人，三三两两，又说又笑地从马富贵跟前走过。马富贵有说不出的心酸，每当他眼前出现人影时，马富贵真想上前拉住来人的胳膊，向他吐吐肚里的酸水。儿子马拴一走，马富贵过日子的大劲绽了，他马家祖祖辈辈都是在土里刨的人，没做过伤天害理的事，怎么就受到了上天的惩罚，让他老来丧子。马富贵越想心里越不是滋味，他真想起身朝外走几步纵身跳到河里，来一个一了百了。这年月，不缺吃，不缺穿的日子却这样的难过。他细细一想，死并不能解决问题，他不敢想象，没有他，马家靠谁支撑啊？马富贵还是犹豫了。
马富贵唉声叹气了一会儿，这时他的心闷刚有点舒缓，他的心里却盘在了二儿子马柱的身上。马柱今年就上完高中，就是不上完高中又有什么关系呢，至于考那大学，那不是黄土地上的人所考虑的。
几锅烟吸完后，马富贵把烟锅在石条上磕了磕，然后穿鞋起身，慢慢地往回走着。突然眼前惊现一幕，他的儿子骑车子带着巧珍在前面走着，到底是马拴带着巧珍，还是马柱带着巧珍，他看不清楚。要是巧珍和马柱能走到一块，的确是个好事情。再好的事情也是要由人来办的，马富贵想，他能对人说出口吗？既然这个念想已经出来了，那么他就得把各落缝缝（方方面面）都得想到……
晚上，马富贵一吃过晚饭，就来到了他三哥马永贵家。马富贵就想把他的心思先说给他三嫂，看看他三嫂的态度。他和三哥拉了一阵闲话以后，就和三嫂扯起了巧珍的事情。“嫂子，我心里压了一块大石头，我想把心思对你说说，让你帮我拿拿主意。”三嫂含泪说道，“拴娃，这么好个孩子，怎么说没就没了。他这么一走，把难事都留给活人了。”“三嫂，我寻思着让柱子和他嫂子搭伙过，你看这能行吗？”三嫂想了想，说道，“世上这兄弟和哥嫂搭伙过日子，也是常有的事，不说在旧社会，这四周八下我知道的就有两家，这不乱辈分，也不犯天伦，不失为一个好法子。不过这件事，想想还可以，要是想办成这件事，四下里（巧珍、马柱、刘立本夫妇）有一下不同意，事情就难办咧。再说巧珍这才二十五六岁，咱马柱也快二十，这年龄相差也不是太大。”马富贵吸着烟，低着头听着。这时，三哥马永贵插话了，“要是放在旧社会，这事就能成，大媳妇小男人的家庭多得是，媳妇比男人大十岁都有。就是不知道两个娃娃愿意不愿意？好事也不能包办！”“我看成！”三嫂又补了一句。
马富贵一看他三嫂对两个娃娃的事情，没有异议，心里暗喜，他和他三哥对了一下眼，就对着三嫂说道，“事情是个好事情，这事还急不成。三嫂，我是想让你找机会在巧珍面前透透风，看看巧珍心思，娃娃要是不愿意，这事情，就办不成！”在马富贵的哀求下，三嫂答应了。“老六家，你放心，这也是给咱马家做事呢！”“啥时候说，你还得等我的话，我要先把老二话说好，才行。”马富贵很稳重地说了一句。
马富贵一从三哥家回来，对着正在纺线的马柱娘说道，“你把你手里的活先撂呵，我有话对你说。”马柱娘放下手上的捻子，把身子底下的凳子转了九十度，用有点发呆的眼神看着马富贵。
“他娘哟，这十头八个月来，我整天价在想着娃娃的事情，现在总算想出了个道道行行，但这事情还得和你商量一下，不说出来吗，肚子憋屈的不行。”“咱家的事情大小都是你拿主意，从入社到现在，几十年咧，你倒是啥时候把我按个人了。再说，我一个妇道人家，还能帮你拿啥主意哟！”马柱的母亲说着便打了个哈欠，“我把手里的捻子纺完就收拾，我也困的歇歇的咧，甜甜把我拤的腰损胳膊疼。”马富贵唉了一声，“你先听我把话说完么，我是想让马柱回来和巧珍搭伙过日子，那咱家还是一窝窝亲，你看！”马富贵不紧不慢地说着他的想法，马柱娘听后眼睛一亮，“这人常说‘兄死弟就嫂，姐死妹填房。’我看这事有门。”马柱娘点了点头。
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