此后，皇甫嵩之名威震四方，而董卓也在暗中积蓄力量，等待着时机。
天下局势愈发混乱，因天下各州都有天灾人祸，百姓苦不堪言，黄巾余孽都占山为王，多地百姓被抢夺财物女人，也有更甚者以人为食。大汉天下千疮百孔，多地也涌出英雄豪杰。
大汉中平五年，岁在甲辰，时维十月，正值金秋，然天下之势，风云变幻，乱象渐显。
陈仓之围已解，叛军王国、韩遂、马腾等率领残部仓皇撤回陇西。皇甫嵩与董卓整顿兵马，本欲再战，以平凉州之乱。然朝廷连年征战，财政早已崩溃，汉灵帝听信宦官之言，欲放弃凉州。遂下诏，许皇甫嵩驻扎汉阳一带，以保三辅之地。而汉灵帝心中最不放心者，乃董卓也。
董卓久在凉州，手握重兵，其势渐盛。中常侍张让进言汉灵帝曰：“陛下，董卓久在凉州，拥兵自重，恐生异心。今当罢其军权，以安朝廷。”灵帝犹豫不决，叹曰：“董卓身在凉州，朕无缘无故罢免其军权，恐凉州将领有怨言，此事如何是好？”张让沉思片刻，道：“陛下可封董卓为九卿少府，召其进京做官，如此一则可割除其兵权，二则将其扣押在京都。”灵帝觉其有理，乃下圣旨至三辅地区。
张让见皇帝采纳自己意见很是高兴，心中盘算，只要董卓没了兵权，来到京都自己就有办法整死他。
半个月后使者奉诏来到董卓大营，宣读圣旨。董卓及众将闻旨，皆神色各异。董卓听完圣旨，脸色阴沉，心中暗道：“皇帝欲解我兵权，此乃断我生路。吾在凉州，历经百战，方有今日之势。若失兵权，必为他人所排挤。”李儒、牛辅等将领亦脸色大变，李儒心中思忖：“岳父大人若失兵权，吾等皆无立足之地。此事须得妥善应对，不可莽撞。”牛辅则怒目圆睁，心中愤懑：“陛下何如此不公？吾等为朝廷出生入死，如今却要罢吾等兵权。”
众将领皆看向董卓，等待其决断。董卓接下圣旨，呵呵笑道：“上使快快请坐，来人，拿好酒款待上使。”使者尴尬一笑，道：“恭喜董将军荣升。陛下之意，董将军何时启程？兵符何时……”董卓哈哈大笑，打断使者之言，道：“上使莫要玩笑，吾本就是前将军，已位列九卿。这朝中少府乃文职，吾带兵多年，对文章诗歌早忘大半，如何能去做这文职？上使还是回复陛下，就说董卓愿在凉州为陛下守土安民，请陛下安忧。”
使者纳闷，道：“董将军，尔这是想抗旨吗？”董卓笑道：“上使言重了，吾可不敢抗旨。只是陛下年幼，不知凉州动乱严重。吾只是怕陛下被奸人蛊惑。上使只管回复陛下，吾董卓忠心不二，天地可鉴。再说，吾可干不了少府这文职。”使者无奈，欲再言，董卓却不给他机会，打断道：“上使舟车劳顿来到这里，吾为上使准备了好酒好肉，请上使不必拘谨。”使者吞吐道：“不是……陛下那里……”董卓又打断道：“上使放心，回去只管将吾之言带给陛下，陛下自有决断。”董卓端起酒敬使者，又让人拿来金银珠宝送予使者。使者不敢收，董卓笑道：“上使只管收下，这都是吾一点心意，此事无人知晓。”使者无奈，笑了笑收了起来。董卓哈哈大笑，又敬使者酒，二人喝得不亦乐乎。
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