往日里，她的笑容虽常挂嘴边，却总带着几分讨好、几分刻意的温驯，与此时此刻相比，那些笑容都显得黯然失色，此时的她，明媚如朝阳，让人不由自主地想要靠近。
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次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，林晗尚沉浸在梦乡，却被一阵急促的敲门声猛然唤醒。
“大人！出事了！”
师爷一脸焦急，几乎是冲进了房间。
林晗猛地从床上坐起，睡意全无：“出什么事了？”
“那天来访的大盐商，被官府抓了！”
师爷话音未落，林晗脸上顿时掠过一抹错愕，随即是难以置信的微妙变化：“怎么会……”“据说是因为涉嫌与盐铁走私勾结，京城特地派遣了钦差大臣前来调查，声势之大，连一向沉稳的赵知县也被惊动，亲临现场督查此事！”
林晗闻言，心中猛地一颤，急忙从床榻上一跃而下，鞋袜未及穿好，便急匆匆地开口：“那赶快把他的所有赠礼处理掉……”
“来不及了。”
师爷的声音带着几分无奈与惋惜，话语未落，房门砰地一声被推开，赵知县带着数名官差，气势汹汹地涌入室内。
“赵大人，这是……”
林晗面色紧张，话音未落，只见赵知县面沉如水，眼神凌厉。
“石崖县昨夜截获一名企图逃逸的盐商，据供述，他曾与你有过交往。”
赵知县的话语如同寒风，让人不由自主地感到一股凛冽。
林晗连连摇头，双手急促摆动，声音带着几分焦急：“不，绝对没有的事，我与他素未谋面，毫不相识！”
“然而在他的账本上，却赫然记载着曾向你赠送重礼，意在贿赂。”
赵知县的语气不容置疑。
林晗一听，身形不禁一僵，急忙辩驳：“大人误会了！确有拜访之事，但他仅是因为听闻我即将完婚，故而送来新婚贺礼，并非贿赂！”
“你还狡辩！账本上清清楚楚，两万两白银的记录，你以为可以轻易抹去？”
赵知县的声音掷地有声。
林晗的脸色瞬间变得苍白如纸：“这怎么可能！他给我的不过是一对玉如意而已！”
“搜！”
赵知县断然下令，官差们随即展开行动，将屋内翻了个底朝天。
不久，一只装有玉如意的精致锦盒被官差从隐蔽处找出。
林晗急得额头上冒汗，急忙解释：“大人请看，仅仅是一对玉如意，我没有说谎！哪里有什么两万两白银？我怎么敢收受如此巨款呢，大人，您一定要相信我！”
赵知县拿起锦盒，轻轻开启，取出玉如意，随后揭开了底层覆盖的绸布，只见一沓厚厚的银票赫然显现。
他冷声质问：“这便是你所谓的清白无污？”
林晗如遭雷击，双腿一软，瘫跪在地上，全身冰冷，绝望至极。
赵知县高举着那沓银票，眼中满是冷峻：“林晗，你胆大妄为，初来此地不久，尚未熟悉水土，便已学会受贿贪污。”
“我，我真的没有……我对此毫不知情，我怎会知道这里面藏有如此巨额，若是早知，我断不敢收下，大人，求求您，救救我！”
林晗语无伦次，近乎崩溃。
赵知县冷哼一声：“此事我自会详查，若真相如此，你确有贪污之实，休怪我保不住你的乌纱帽。”
说罢，赵知县转身欲去，林晗见状，惊恐之下一把抓住了他的衣襟，跪地苦苦哀求：“大人，救救我，我是清白的，我真的什么都不知道。”
慌乱之中，林晗又从旁边的柜子里摸索出一只小箱，几乎是绝望地递向赵知县：“大人，求您帮帮我，只要能让我脱身，我愿做任何事！”
赵知县打开箱子，只见里面满满当当堆着金块，眉头不由得一挑。
“大人，求求您！给我一条生路，我苦读寒窗二十载，才有了今天的地位，我母亲毕生心血全倾注于我学业之上，我不能就这样毁于一旦，求您大发慈悲！”
林晗涕泪横流，如同一个无助孩童。
赵知县微微挥手，示意旁人暂且退下，等到屋门合拢，才悠然坐回太师椅，拍了拍林晗的肩，语重心长地说：“林晗啊，你这事可大可小。往小了说，你是被人陷害，不知情的受害者；往大了讲，这可是实打实的贪污受贿啊！”
“大人，绝对没有这回事！”
林晗急切地辩解。
赵知县却淡淡地点点头：“你的情况我自然知晓，如今你既然向我求助，我便为你指引一条出路。”
林晗眼含期待，迫切地望向他：“请教大人明示。”
赵知县轻轻抚摸着自己的小胡子，压低了声音：“听说你的未婚妻貌美如花，世间罕见的美人坯子。”
林晗闻此，顿时呆立当场，脸色变得愈发苍白。
“如若你愿意让她去结识那位来自京城的大人物，设法讨其欢心，说不定就能化险为夷，保你一身清白，头顶的乌纱帽也能保住。”
赵知县的话语带着一丝不易察觉的冷漠。
“可是，她是我未来的妻子，我怎能为了个人利益牺牲她的幸福……”
赵知县轻叹一声，语重心长地劝慰：“这就需要你自己权衡了，想想你这二十年寒窗苦读才换来的地位，难道轻易舍得放弃？说到底，妻子嘛，嫁给谁都是过日子。”
林晗的身体僵硬，喉咙似被哽住，难以吐出半个字。
“你回去自己好好想想，那位大人物还会在青州停留三日，三日内你必须做出决定。错过了这个机会，将来你再怎么求情，人家也未必会理睬了。”
赵知县说完，站起身，毫不犹豫地离开了房间。
林晗仍旧跪在地上，整个人仿佛被定格，脸上斑驳的泪痕无人擦拭，更显凄凉。
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崔缊蓉因昨晚工作至深夜，疲惫不堪而沉沉入睡，直到阳光透过窗棂，洒在床尾，她才恍惚醒来，猛然惊觉，急问道：“现在已经什么时辰了？为何不早点唤醒我？”
丫鬟素月手捧铜盆，轻步走入，笑盈盈地道：“是少爷吩咐让您多休息一会儿，今日恰好无需忙碌店铺，他替您看管着，若非有紧急事情，是不会打扰您的。”
崔缊蓉这才宽了心，伸了个懒腰，缓缓从床沿坐起。
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