南京城，应天府府治所在地，是明建国之都，明成祖朱棣迁都北京，南京成为留都。南京城规模庞大，外城逾 60 里，依照《周礼》，根据“三垣、二十八宿”的星象，结合南京虎踞龙盘、依山傍水的地势而成。
南京城人口众多，到崇祯时，南京城人口已达 200 万，是大明朝规模最大、人口最多的城市，也是当时全世界最大的城市，也一直是大明的富裕之地，江南的军政中心。
南京地理条件优越，北倚长江，运输便利，南有秦淮河绕城而过，是水运集散地。自古就有“龙蟠虎踞”的美誉，钟山龙蟠于东，石头城虎踞于西，南京城位于秦淮河与长江的交汇处，人口稠密，商业繁荣。皇城区在城东侧，北枕钟山支脉富贵山，南临秦淮河。
王公大臣们的宅第，则是集中在东南权贵区，魏国公府在大功坊、常遇春宅在常府街、郑和宅在马府街等。酒楼则分布在商市汇集的城西南一带。
崇祯朝北地天灾人祸，糜烂不堪，江南虽然物华天宝，富裕安宁，但烈火烹油之下，也早已经危机四伏。
南京城，大功坊，高宅，正堂。
“马大人，你也来了，稀客，稀客！”
须发皆白的南京户部尚书高弘图上前见礼，笑意盈盈。
“多日不见，高大人是越来越清健了。”
马大人笑呵呵回答，拱手行礼。
“听闻马大人近作《大千世界》图，画置景远山近水，山下矶渚，坡壑横陈，呈现江天辽阔之景。近景为疏林、水榭散落江渚之间，风情别具。老夫何时能得一观？”
高弘图喜笑颜开，兴致勃勃。
“高大人，马大人和在下联袂而来，是为国事，而不是谈诗论画的！”
兵部尚书史可法脸色通红，怒气勃发。
“史大人，你这性子，总是太急。”
高弘图哈哈一笑，摆了摆手。
“两位，请坐。”
几人分宾主坐下，史可法迫不及待开口。
“高大人，王泰狼子野心，我意已决，会和马大人一起，带兵北上勤王！”
俱往矣，数风流人物，还看今朝。
目空一切，好狂妄的一个匹夫！真以为他是这天下之主吗？
他的眼里，还有春秋正盛的当今天子吗？
“史大人，南京加上马大人的部下，也不过两三万乌合之众。你真的以为，他们能起多大作用？”
高弘图缓缓道来，不徐不疾，目光看向了马大人。
“马大人，你说呢？”
他已经六十多岁，远不如年轻了近二十岁的史可法“年轻气盛”。
二人口中的马大人马士英，乃是庐凤总督、南京兵部侍郎，也是封疆大吏，手下有些兵马。
马士英不但是名士，诗文、书画也有传世。
高弘图的轻言细语，看在史可法眼里，让他怒火中烧，不等马士英开口，立刻发作了出来。
“君王召天下兵马勤王，难道我等视若无睹，坐看君父于危难之际吗？”
王泰在中原任意妄为，李自成西北如火如荼，建奴攻陷山海关，天下动荡，京师危在旦夕，作为南京兵部尚书，史可法胸中火热的激情，瓢泼大雨也难以平息。
“高大人，史大人忧国忧民，一片公心，高大人不要在意。”
马士英接过了话头，郑重其事。
“王泰乱臣贼子，其势已成，若不剿除，流毒无穷啊！”
“马大人、史大人，稍安勿躁。大军自可以北上，但需要从长计议，不可仓促从事。”
高弘图微微一笑，劝着自己的这两位同僚。
江南可用的兵马，唯马士英部下的凤阳总兵黄得功部，以及南京兵部下的扬州总兵金声桓部。黄得功曾在王泰麾下效力，对其推崇备至，金声桓对王泰则是避之如虎。
史可法带兵北上，没有私心还好，若是真要对付王泰，岂不是天下大乱？
要知道，朝廷和王泰决裂，河南可是一直没有公开造反。以史可法嫉恶如仇的性子，和王泰干上一仗，闹不好会全军覆没。
“满万不可敌”的建奴都打不过王泰，史可法又从那里来的信心？
出乎他的意料，史可法并没有暴起，反而沉默了起来。
过了片刻，史可法和马士英对望了一眼，才压低了声音开口。
“高大人，朝廷欲与建奴议和，然则功败垂成。若是我等派人和建奴议和，联虏平贼，替君王分忧，你以为如何？”
“史大人，谁是……虏，谁……又是贼？”
高弘图心惊肉跳，嘴唇哆哆嗦嗦。
“虏为建奴，贼自然是贼心不死的乱臣贼子王泰了！”
史可法鄙夷地看了一眼高弘图，断然而语。
“史大人，乞师突厥，召兵契丹，自昔为患。及今不备，万一建奴饮马长、淮，侈功邀赏，将来亦何辞于虏？”
高弘图哆哆嗦嗦，不自觉脱口而出。
建奴屡次入塞，烧杀抢掠，天怒人怨，史可法和马士英竟然想联虏平寇，可谓是异想天开。
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