青元历471年，立春刚过，北方的气候依旧冷冽，大雪覆盖整片大地，灰蒙蒙的天空还飘着雪花。不过春节的热闹气息，却不会因冷气而减少半分，即便还有宵禁，青元国京都安元城的夜晚还是张灯结彩、红光漫天。伴随着城中央鞭炮爆竹的轰响，漆黑的夜空因烟花变得颜色多彩起来。
当然，过年的浓烈氛围也掩盖不了安元城西城边区的萧瑟。繁华热闹的市集、奢侈豪华的宴会，丰富多彩的新年庆典，是安元城权贵们的特权，普通人能够参与已是莫大的荣幸，至于西城边区的贫民窟，京城的大人物们又有谁会在这样快乐的时光里，去考虑那些穷人们该如何熬过这个冬天呢？
寅时的寒风如虎，西城边区的半栋木楼在积雪的堆压下，不断发出“嘎吱嘎吱”残破不堪的声音，而在木楼的阴影中，半蹲着一个少年，少年灰旧的棉袄满是补丁，头上裹着厚厚的灰棉布，背着一个同样满是补丁的布包。
少年不停地揉搓着有些僵硬的双手，并哈出热气，喃喃自语道，“叶直啊叶直，大过年的你又何必这么折磨自己？师傅都说了见机行事”，少年轻咳了一下，顿了顿又嘟囔道道：“可这‘机’又在哪呢？”
叶直望着安元城的夜空，四处飞散的白色雪花，在漆黑的夜中悄然绽放。金光，红光，各色彩光，却都照不亮西城区贫民窟上方，那没有半点星光的夜空。
“阿嚏！”
不多时，叶直的身影出现在一条地道里，他举着火把慢慢贴着干燥的墙壁走着，他搓了搓鼻子，浑身打了个颤。
扯了扯身上的衣服，叶直抖了抖肩，“叶直你在伤感什么啊！唉，真是冷啊，开始行动吧，做完这一票就去南方，听说那边有四季如春的春城，还有美丽的海上之城，怎么着都要比这鬼地方好多了！还有，臭老头也不知跑哪去了。”
“呼”，叶直将火吹灭，他已经穿过地道，来到一个石墙背后。按照师父的指示，叶直扣动机关石门缓缓打开，一段石梯映入叶直眼中。
“哇，这是大理石吧！臭老头说是他的房子，这么有钱还让我躲在那个小木楼，真是个小气鬼！”
叶直沿着石梯慢慢向上，耳朵贴着地面确定上方没人，才缓缓推开木板。叶直一个跃起看清房间布局，双手撑地变向，蹲伏在了窗户下。四下安静无声，叶直嘟囔一声，转身将圆桌上唯一的玉杯揣入怀中，便快速地翻过窗户并关好，踩着右边的一棵老树飞身上墙。这时叶直发现自己竟然已经到了安元城东市附近，寒风依旧如虎，却又好似被通红的火光挡在了外面。
叶直耸了耸肩，凝神一望，发现目标就在前方一处小院的阁楼上。
“这光芒倒不算耀眼，却凝实得紧，不过臭老头怎么不自己去拿？算了，管他呢，反正他老人家说了做完这一票，天大地大任我行。”
两步并作一步，叶直已然翻身跳上阁楼顶，双脚悬挂在屋角，叶直轻轻将阁楼的小窗推开，双手抓住窗沿悄然运劲，很是轻松地进入到小阁楼中。
只见灰尘遍地的阁楼中央是一个血红色的箱台，上面摆放着一颗浑身漆黑的圆珠，但在叶直眼中，这颗圆珠却散发着近乎凝实的光芒。
“嘿嘿，这就得手了，看来这活也没那么难嘛。”
叶直走到箱台前，手中掐诀，嘴里轻声念道：“封气诀！”
待眼中的光芒消失殆尽，舔了下嘴唇的叶直刚要探手去拿圆珠，却突然双目圆睁，一个身形不稳坐到了地上。
叶直手指前方，浑身不停颤抖，“你......你，你是谁？为……为什么我刚没看到你？”
只见一个黑影侧坐在圆珠旁边的箱台上，窗外的灯光斜照进阁楼，从坐倒在地的叶直头上掠过，这时叶直才看清了那个黑影是什么。
乌黑亮丽的长发如飞瀑般垂到地上，一双水汪汪的大眼睛正盯着叶直，嘴角好似带着一抹浅笑，白皙精致的面庞在灯火的照耀下仿佛瓷娃娃一般，一身黑绸衣裙如夜空般深邃，露在外的晶莹剔透的小腿和赤足，如青葱般轻微摇摆，在血红色箱台的映照下更显柔嫩。
“朱婷芸，我叫朱婷芸，你是来带我走的吗？”
少女温柔婉约的嗓音在叶直的耳中却像雷声轰鸣，叶直张了张嘴，却是一句话也说不出来。
少女从箱台上跳下，一蹦一跳地跃到叶直面前，半蹲着伸出手在叶直眼前晃了晃，身姿似柳随风舞，双眸如水摄人魂。
舔了舔干裂的嘴唇，叶直缓缓吐出一口气，和师父一路东行，也长了不少见识的他，总算平复了心境。
“朱...婷芸，小姐。”
“嗯，是我。”
“冒昧地问个问题”，叶直皱着眉正视着少女的双眸，“你...是人，是鬼？”
少女修长的食指将额前的一缕秀发拨到耳后，长长的睫毛微颤，盯着叶直的双目轻声道：“我既不是人，也不是鬼，元灵，你有听说过吗？”
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