长安皇宫中，元冠受正在享受出征前最后的宁静。
天还没亮，明晃晃的宫灯下，好闻的檀香萦绕在殿宇间，元冠受正在吃早饭，摆在案几上的是一碗粟米粥，一屉肉包子，还有一碟野菜炒的咸菜。
很多年来，只要不在外面打仗，不宴请群臣，他的菜谱几乎是固定的。
元冠受用勺子舀着粥，似是想起了什么，吩咐道：“记得让他们给夜照雪多喂点豆粕，多吃点，吃饱了才有力气上战场。”
身后没有任何声音传来，迟疑了几息，柴妃轻声说道：“至尊...”
“哦...我知道...我知道...我怎么会忘了呢”
喃喃自语着，元冠受陡然放下了勺子。
双手放在脸上，过了好久才放下。
“小柴胡，又要劳烦你给你家三郎披甲了。”
“你是主子，我是奴婢，哪有什么劳烦不劳烦的。”
“也是，都劳烦了这么多年了。”
已经是一个儿子一个女儿的母亲了，她的身段跟十六年前比，却没什么太大的变化。
两人进了内室，柴妃从挂甲台上卸下扎甲的甲胄部件，一件一件地给元冠受披挂。
先是一层金丝软甲，护住前胸后背，然后是佛狸甲的组件。
护臂，裙甲，胸甲，披膊，腰带，兜鍪，她披的很仔细，很慢，每个扣子都紧紧地扎着，元冠受坐着也没有催促，看着柴妃在自己身前忙前忙后。
有时候想想，一年年劳师远征，一年年兴兵征战，不知不觉已经十六年了，正光五年的那个秋天，好像在记忆中有些模糊了。
当年在北海王府的那个早晨，小柴胡也是这般为自己披甲，邙山大营中多亏了这身甲胄，否则深陷数百甲士的合围中，若是无甲胄哪还有命活着回来，也就没有以后的故事了。
“系好了。”
元冠受握着柴妃的手，笑道：“系好了？再检查检查。”
柴妃把手抽了回来，拍了他一下。
“不正经。”
“那我可走了。”
柴妃抓住了他的手，认真地看着元冠受，道：“我等你回来。”
“嗯，放心吧。”
柴妃一直目送皇帝出了寝殿，在禁军的护卫下远去，清晨的风有些冷，直吹得她眼眶有些发红。
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“老伙计，我来看你了。”
御马监的马厩里，似是知道主人会来一般，今日的夜照雪显得极为焦躁。
夜照雪的毛色没有从前那般黑亮了，里面生了很多灰白色的毛，皮毛不再像锦缎那样柔润，显得有些干枯，即便是马夫细细理顺了，还是朝四周叉着。
马蹄周围白色的毛发已经掉光了，光秃秃的，它已经站不起来了，但听到了主人的声音，还是睁开了浑浊的眼睛，卧立不安地来回扑腾着腿，试图站起来。
战马的寿命只有二十岁左右，作为被阉割的军马，夜照雪没能留下自己的后代，如果它是人类，此时已经七八十岁的年纪了。
“我知道，我知道，你还想陪我去打仗对不对？我也想。”
元冠受一屁股坐在马厩的草上，轻轻地抚摸着夜照雪的毛发，安慰着它。
渐渐地，夜照雪不再挣扎着让自己站立起来，而是就这么看着它的主人。
马的眼睛里闪烁着泪花，大滴大滴的落下来。
“我记得啊，那时候是在秦州的渭水河畔，有一次我带着你围猎，你调皮，去追野兔子，结果把自己差点摔着，你还记不记得？”
“哈哈，我都还记得呢。”
“大家都有这一天，我也会有老的时候，到了那时候披不动几十斤的甲，拿不起槊，只能躺在床上回忆以前的快意时日。”
“我记得咱们第一次见面的时候，你也是这么趴着，在高阳王府里耍脾气，还踹了我三脚。那时候你多有劲啊，可是我更有力气，十六岁的时候，力气能扛起一座大鼎，直接把你按在了地上。那时候多好啊，下雨天不会骨头痛，随便的跑着跳着都不用担心闪了腰。”
“我给你写一首诗吧，我好多年没写诗了。”
元冠受从腰间抽出那把胡刀，在马厩的地面上一笔一划地刻着。
春风仗剑欲何归，烂醉洛水马蹄湿。
梦里征鞍常伴汝，只恨再无少年时。
“夜照雪，我走啦，我们的故事，我都让杨炫之记到他的《洛阳伽蓝记》里了，本来他还想写你三蹄子把我踹死的，后来说起这件事，我扣了他一个月的俸禄。”
夜照雪呜咽着，似是累了，闭上了眼睛。
“哦对了，去年官员们要给我挑陵寝的位置，我嫌不吉利，要是真有那一天，寄奴刀和佛狸甲我就不带走了，还要还给他们的主人呢，就留你就刻在石壁上陪我吧。”
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长安东门，旌旗蔽天，甲光耀日。
禁军各卫精锐已经整顿完毕，步骑六万人，其中羽林卫已经先行赶赴战场，白袍卫在河东，长安的便是监门卫、虎贲卫、千牛卫、金吾卫。
“都到齐了？”
“回禀至尊，长安禁军和京畿道、渭北道的兵马都到齐了，蜀地和关陇其余各道需要等羊侃、蔡佑两位柱国整军后出发。”
“嗯，一共多少人？”
“禁军四卫六万人，府兵共三万六千五百人，民夫四万余人。”
“那就走吧。”
元冠受看了一眼长安城，该交代嘱咐的事情，他都做完了，西魏能征惯战的将军们，这次几乎都被征召了，剩下的事情，就要交给这最后的决战来裁决了。
“至尊，等等！”
一骑赶来，是李苗的儿子，中书舍人李嗣。
“李侍中，还有什么要跟朕说的吗？”
“父亲大人要至尊等等。”
元冠受未加思索，点了点头。
过了半晌，一辆马车来到城门外，李苗在侍从的搀扶下走了下来。
元冠受调转马头迎了过去，问道：“昨日军略不是议完了？子宣还有什么要对朕嘱咐的吗？”
“咳....咳...愿与至尊同去。”
元冠受沉默了片刻，问道：“若一去不返？”
李苗笑了笑，深深一礼。
“便一去不返。”
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