朱明煦一点没有掩饰自己的野心。
“怀玉，我已经没有退路了。再往后退，可就是万丈深渊了。我只能往前进。我已经打算争一争那个位置了。好兄弟，你打算支持我吗？”朱明煦目光灼灼地盯着李怀玉，神情坚定而决然。
李怀玉并没有直接回答他的问题，而是直接问道：“明煦哥，你需要我做什么？”
朱明煦听闻此言，不禁放松了些许，原本紧绷的身子也变得柔软了些。
“怀玉，我暂时可不需要你做什么。你还是好好忙你的科举吧，争取早点考取了功名来帮我。”朱明煦轻轻地拍了拍李怀玉的肩膀，眼中满是殷切的期待。
李怀玉沉默了片刻，缓缓说道：“明煦哥，我现在确实不能帮你什么大忙，但是我可以给你提供一个消息，或许会对你有帮助。”
“哦？什么事？”朱明煦神色瞬间严肃起来，目光紧紧地盯着李怀玉。
“还记得当年的天花吗？”李怀玉一脸郑重地问道。
“怎么不记得？至死难忘啊，当年我差点没熬过来。”提起天花，朱明煦眼中还有些挥之不去的恐惧之色。
“当年镇国公的庶子赵云霄死在了那场天花瘟疫中。”李怀玉压低声音说道。
朱明煦应道：“这事我知道。”
“那你知道当时镇国公已经打算把他接去边关亲自教养的事吗？”李怀玉目光炯炯地看着朱明煦。
“你是怀疑当年的天花可能是人为？”
朱明煦闻言大为震惊，嘴巴微张，一时说不出话来。
“我只是打听到了一些东西，并不全面。我也不确定，只是猜测。”李怀玉并没有把话说死。
朱明煦一时间陷入了沉思。
“最近三皇子与妙音郡主走得很近的消息想必你已经知道了吧？”李怀玉问道。
“这谁不知道，这两人就没有遮掩的意思。看云阳长公主的意思是乐见其成呢，父皇好像也没有反对的意思。大皇兄和二皇兄正为这事急得上火呢。”朱明煦皱着眉头说道。
“若是当年的天花确实是人为，你说镇国公知不知道呢？谁的嫌疑最大呢？现在众人的眼睛可都集中在三皇子和妙音郡主身上呢。明煦哥你何不试着去接触接触镇国公呢？”
李怀玉目光中透着几分期待。
“可妙音郡主毕竟是他唯一的子嗣了，他肯定是会帮她的。”朱明煦脸上满是犹豫不决的神色。
“可赵云霄毕竟曾是他唯一的男嗣呢，妙音郡主毕竟是女子，如今他已是后继无人了。我还听闻赵云霄的母亲曾是镇国公的未婚妻呢。各种内情我们外人就不了解了。”
李怀玉继续劝说道，“不过我觉得明煦哥你可以去试一试，这事儿说不定呢。”
“嗯，那我回头再打听打听，如果可行我会去试试的。”朱明煦说道，“怀玉，多谢你想着我。”
“明煦哥，此事我只是凑巧知道罢了。当年那事过后，我心里就有个坎，所以这些年一直多方打听，才凑巧拼凑出了一点头绪。可不保证是真的啊，真的只是我的一点猜想，希望能帮到你。”李怀玉真诚地说道。
“怀玉，好兄弟。我就知道你一直念着我呢。”朱明煦声音有些哽咽。
李怀玉还不忘提醒道：“明煦哥，你查的时候可得隐蔽些，如今盯着你的人可不少呢。”
“嗯，我知道。”朱明煦感动地点点头。
转眼间，他似是想起了什么，满脸愧疚地道：“怀玉，怕是我可能要连累你了。虽然我们来往隐秘，从前我如同透明人一般，不被他们看在眼里，自然发现不了我们的来往。但可如今，他们必然也会盯上你的。”
李怀玉眼中闪过一抹暗光，瞬间恢复正常。
他笑道：“明煦哥，你不要为此有负担。你忘了，我马上就要回原籍考试去了。不在京城里，时间久了，他们自然把我这个小人物给忘了。就怕到时候时间久了，明煦哥你也要把我给忘了呢。”语调带着几分调侃。
“怀玉，你说的这什么话，再这么说为兄可就要伤心了。”朱明煦佯怒。
“哈哈，明煦哥，我跟你开玩笑呢。其实这次见面，我也是准备要跟你辞行的。一旬后，我就要离开京城了。”李怀玉脸上的笑意淡了些。
“怎么这么急？不是一般要到明年二月底才考吗？就是过完年赶回去也来得及啊。”朱明煦面露疑惑。
“我家祖籍在广陵府，从京城回去乘水路还要大半个月呢，万一河面结冰那就糟糕了。走陆路更是长达一个多月。舟车劳顿的，状态不好去考试，那我还考什么。”
“而且我爹娘爷奶他们都不在京城，我过年还要去大伯家，人多嘈杂的，我也没法读书。还不如早早回去，静下心来好好读书的好。”李怀玉无奈地解释道。
朱明煦调笑道：“哎呀，我就问了两句，可怜你说了这一长串，可把我给说晕了。为兄嘴拙，说不过你。”
“你自己做好决定就好。我如今麻烦缠身，回去我就不去送你了。你可得一路珍重，回头早日回京城啊，为兄在京城等你，到时为你接风洗尘。”说着，他的眼眶微红。
“好！多谢明煦哥，你也要好好的。到时我们在一起喝酒，可要不醉不归。”李怀玉重重地点头。
“好！这话我喜欢。好一个不醉不归！我等着！”朱明煦眼睛发亮，神情中满是豪情壮志。
“怀玉，我如今被各方盯着，不能在外久留，我这就先告辞离去了。你等会儿用过午饭再走，咱俩时间上错开，也好不引人注目，以免给你带来麻烦。”他边说着，边迅速起身，仔细地理了理身上略显褶皱的衣裳。
“好，明煦哥你珍重！”李怀玉一脸郑重地说道，目光中满是不舍。
“好兄弟！”朱明煦大步走上前，紧紧地抱了抱李怀玉，又重重地捶了他两下，之后便大步向前，头也不回地走了，只留下一个昂扬挺拔的背影。
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