天启五年十一月底，在东昌待了两个多月的李常在带着部分的人手返回了济南城。
临近济南城的西门，李常在等人驻足停留。
“济南城依旧如此，只是来往的商人好像变得更多了，百姓变化倒也不太大。”李常在望着往来的人群，感慨道。
“州府的治理本就不是一朝一夕的事情，短期内想要见到执政的成效，确实很难。”苏若莹见状，随口说道。
也不知父亲为何揽下了东昌府的诸多事宜，让自己跟着这个李掌柜。虽说这李常在与抚台大人关系匪浅，可让自己长期跟在其身边学习，对于一个女子来说，终归有些不妥啊。
殊不知，在苏恪决定由苏若莹担起苏家家业的时候，苏父就已经不再将苏若莹当成一个女子看待。而苏若莹也只是外貌装扮的与男子相似，心中从未将自己当做一个男子。
“苏小子，你倒还算是有一番见识。”李常在不禁笑道。
“全赖李叔指点。”苏若莹温声细语道。
“好了，进城吧，在城外停留太久会影响商队通行。”李常在吩咐道。
随后一行几十人纷纷入城。
而此时的刘卓正与一众巡抚衙门的官员商议兖州府的事务，兖州府的问题若是处理得当，定能为山东省的发展提供极大的助力。
天启二年二月初七，济宁州发生百年没有的大地震，郓城地裂泉涌，鸡犬鸣吠，墙屋倒塌。
巨野城垣雉堞倾倒过半，文庙庑舍皆坏，历城房摇地动。曹州（今菏泽）、城武（今成武县）、濮州（今河南省濮阳）、金乡、鱼台皆有震感。
地震波及兖州府东阿、平阴、东平州（今东平）、汶上、定陶。济南府历城、济阳、齐东、邹平、阳信、淄川、新泰。东昌府聊城、莘县、馆陶，广平府清河、鸡泽、肥乡、成安。
河南省的河南府洛阳、偃师，开封府杞县、尉氏；归德府商丘、睢州、鹿邑、阳武。
江苏省的徐州、沛县、丰县、萧县等。
地震波及到大明朝的三省三十余府州县。
到三月初七，济南府、东昌府的历城、长清、济阳、临邑、乐陵、东阿、茌平、肥乡等地又发生5.5级地震，并连震三日，倒坏民居无数，聊城、武定州等同日亦震。
“发生在天启二年五月的徐鸿儒叛乱，多半是各地地震后，官府救助不及时导致徐匪趁虚而入，蛊惑各地百姓作乱。虽然叛乱已经被平息，但是兖州境内，地震、叛乱留下的痕迹还在。”
“前些时日，本官也曾亲自去过兖州府。兖州府土地广阔，又有运河途经济宁州。纵然地震的创伤还在，但是近四年过去了，按照常理推算，当地的百姓也该恢复正常的生活了。可是，事实情况并非如此。”
“兖州境内乞讨苟活、衣不蔽体的百姓随处可以看到，与如今的济南府、济南府形成了鲜明的对比。换一句不好听的话，在座各位家中的阿猫阿狗，日子过得都比他们好。”
“今日，众僚属齐聚于此。本官只是想问一问，诸位可有什么主意，能够助兖州府脱离目前的困境。”刘卓说着说着，神情不仅变的激动起来，情绪也愈发的高涨。
“大人，并非我等不尽心，实乃兖州府情况特殊啊。大量的土地被人占着，百姓不是成为佃农，就是沦落得沿街乞讨的下场。”幕僚崔世英面露难色道。
“大人，崔兄所言皆是我等心中所想。”幕僚邓德霖也开口附和道。
“那就没有办法可以解如今的兖州之困吗？”刘卓皱眉道。
“有倒是有，只不过属下担心会遇到一些困难，不太好处理，方才未开口直言。还请大人恕罪。”陈川平起身回道。
“但说无妨。”刘卓眉头舒展，面露笑容。
“先前，大人不是在济南府、东昌府建厂，如今也可以将工厂设在兖州府。兖州府产的粮食较多，若是一众商人蜂拥而至，定会出现会粮价大涨的情形。那时，百姓的生活就更加困难了。”陈川平担忧道。
“可以由官府出面收购粮食，不仅可以平抑粮价，还能够储存起来以备不时之需。”幕僚何良安提议道。
“关键在于，兖州知府目前都难以为继了，更是没有多余的银两来收购粮食。”刘卓苦笑道。
如今的困难就在于此了。兖州境内所产粮食众多，但是却并非百姓所有。粮食持有者自然是愿意卖给出价较高的商人，如此，穷者更是无路可走，富户则是挥霍无度。
“大人，何不将如今的困境提到年底的六府议事上来。若是其他州、府愿意出手相助，兖州府的困境并非无解。”陈川平思索片刻后，严肃道。
“这一点我也考虑过，但是鸡蛋不能放在同一个篮子里。若是什么都靠着其他州府出手救助，以后的事情可就难办了，毕竟家家都有一本难念的经。”
“倘若其他州府也提出困难，那又该如何应对？不到万不得已，州府之间不能轻言求助。”刘卓沉思了片刻后，才面无表情的说道。
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