那名叫作绮兰的小宫女还愣愣地立在进门处不敢抬头。
“怎么自己就去领了二十鞭......”
皇帝深沉的声音在铺满青石板的浴房内回荡。
“属下办事不利，受罚是规矩，况且引发大案，鞭笞已算极轻。”她心中虽忐忑，面上还是保持着极致平和。
皇帝道：“朕并未想过罚你，你可知擅作主张也是一罪。”
“红荼知罪。”她不仅“知罪”，更知皇帝匆匆赶来，不是为了问这点儿小事。
皇帝一抬手，小宫女便上前递送浴巾，伺候红荼出浴。
她裹好浴巾后，皇帝已迫不及待往内室走，宫女替她掖着浴巾，两人与皇帝前后脚进了屋子，来到梳妆镜前。
宫女送红荼进去后识趣地关门离开。
眼见屋内再无他人，皇帝掀开浴巾一角，露出红荼背上伤痕，仔细替她涂抹膏药，低声说：“之前伤过那么重，如今平添笞痕，朕看了着实心疼。”
红荼神态一如往常，恭敬、顺从、乖觉，笑道：
“多谢陛下关心，红荼既做这事，必该承受这些，倒是陛下万金之躯，中秋负伤后还未好全，需多加注意......”
皇帝涂抹完药膏，俯身嗅着她发丝上花水淋过的芬芳，深吸一口气后急促吐出，最后连气息也变得紊乱。
感受到温热气息在耳后起伏，胡须末梢也刮蹭着皮肤，红荼顿时心头一凛。
他是皇帝，后宫佳丽三千，若是想要谁，那人必定是拒绝不了的，他提拔红荼的首要条件从来不是做事能力，即便红荼的绝大部分任务都能出色完成。
一瞬间，她脑中思绪涌动，权衡着各种利弊，最后所有思绪都收束到一处——博得更多信任。
锦帐内，皇帝还未睡去，红荼起身挽了挽头发，背后抹的祛瘀膏已经挨得所剩无几，待会儿又得重新上药。
养伤多日来的疲惫与躁动得到纾解，皇帝现下所有脾气都偃了下去，虽说今夜越了界，可他还是感到心满意足，问道：
“你说，朕给你个什么位份好呢？良人？美人？还是嫔？”
红荼斜身俯视皇帝，笑意又浮现在霞似的脸上：“多谢陛下厚爱，红荼乃后宫之人，侍寝也在情理之中，还请陛下不要放在心上，也别招来彤史......”
“你要赶朕走？”皇帝纳罕，话语间隙，他抬手握住红荼小臂，用力一拉，美人再度入怀。
“红荼岂敢，若是被宫里的娘娘知道，往后日子岂非不得安生？况且......”红荼定定心神，依旧是媚态横生，伏在皇帝胸膛上柔声说：
“韦二小姐告诉红荼，说是宁王妃忽闻韦家之事，腹中发作，已诞下一位.......皇孙......”
“皇孙”二字出来时，皇帝那沉醉在温柔乡中已然朦胧的脑子霎时醒转：“这么大的事，为何没人禀报于朕！”
红荼淡然道：“陛下息怒，今日韦纾雅来时您可是吩咐谁也不见啊，所以韦小姐这才嘱咐红荼，找个合适时机......”
“又是这个难缠的小女子，反倒学会点醒起朕来，和皇后年轻时闹脾气一样......”一听韦纾雅这名，叹了一口气，随后搂紧红荼：“如你这般温柔体贴者已是难寻。”
后宫已经有这么多娘娘，要找个温柔的又有何难？这话他不知对多少嫔妃说过。
红荼只付之一笑：“昭仪娘娘十分温柔得体，宁王妃也是。”
那一家，倒是一脉的温柔。但无端提起，皇帝不免对其产生猜疑：
“前些日子你帮朕探了韦家人，如今又帮着她们说服朕，难道拒绝受封是为了给老六一个面子？他果真是你的意中人？”
听罢，红荼不由得暗自哂笑，从前一个茶点事件，就把自己与许玦扯上暧昧关系，傻公主闹了这么些天，罚也罚了，事情平息这么久，本以为最不信的人竟还保持着怀疑。
这皇帝啊，疑心放错了地方，竟也有与自己儿子争风吃醋的一天。
“陛下竟不认为红荼也与韦家勾结......”她刻意回避许玦之事，挑动皇帝忌讳处。
“你若真有此心，当个宠妃岂不痛快？”皇帝见红荼未反驳他最后的疑问，有些不悦，眼中温存尽消，打趣一句后便急促起身穿衣，口中叹道：
“罢了，想倚着皇长孙，这韦瀚一家更不能留，就算真与宋稚之事毫无关联，朕看着也碍眼，找个地儿打发过去。朕去看看卢昭仪......”
红荼服侍皇帝穿衣，他不像平日里那样展臂任她穿脱，而是自己急不可耐将服饰套上，也不管周正与否，最后穿好靴子直奔门外。
“绮兰！”
确保皇帝走远后，红荼心中不适霎时涌遍全身，放声叫着小宫女的名字。她知道自己随侍于皇帝身侧迟早有这么一天，可偏偏是今日，她才见过“家人”。
小宫女应声跑来，“先恭喜闵大人了。”她说出这话时，眉间沟壑都快成一条河了。
“你当真？”
绮兰咬紧嘴唇，狠狠摇了几下头。
“那快去为我备水，身上又汗津津的，药膏也拿来，再抹一遍。”
......
连着几天，韦瀚都在牢房中，光审问审不出什么东西，后来又用了几次刑，他并非铜皮铁骨，忍不住时也动过招认了事的念头，苦于实在没有东西可招认。
最初他只知道那个年轻人自小父母双亡，自己摸爬滚打多年才进了京畿卫，明明是个谦虚有礼知恩图报的壮后生，私底下却竟然暗藏反心，蛰伏多年。
韦瀚多年来对谁都是一水儿的奉承，生怕自己“针砭时弊”一下便冒犯到某人，于是宋稚就成了例外，他是真心实意感谢韦瀚早年对自己的关照，所以当上统领后也不忘亲自拜访，每次相聚也只谈些家长里短、京中见闻之类的琐事，丝毫未透露过自己真实境况。
念及烟花宴那夜，宋稚赴死前都要为他们一家安排逃生之路，韦瀚坐在牢房中怅时便会鼻头一酸，眼中含泪，只是想到自己动了同情反贼的心思，那一汪热泪又憋了回去，否则让狱卒看到又是一顿是非。
除了韦家之事，京畿卫中那些“云水军”旧部已被悉数扣下，不日将会被分拨推去东西两市斩首，连同事发时候诛杀那些，京畿卫顿时空了大半。
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