第十七章 十块钱鸭蛋钱
自从李国庆回到村子里之后，他一直坚持每天自己洗衣服。他的母亲和嫂子看到这一情况，心里都有些过意不去，因为村里的男人们一般都不会自己动手洗衣服，通常是由家里的女人来帮忙打理。因此，她们两人都不希望李国庆这样做，以免被村里人议论纷纷。于是，她们争相提出要帮助李国庆洗衣服，但李国庆坚决拒绝了她们的好意，并表示自己能够独立完成这件事。每天清晨，当天空刚刚泛起一丝曙光时，李国庆便会前往小河边开始洗衣服。
李国庆虽然是天蒙蒙亮就来，却不是最早的那个，每天他来到小河边，就看到刘春花已经在那里洗青菜洗粪桶了。刘春花很会综合利用时间，每天早上起来将水缸的水挑满后，就顺便挑一担粪水到菜地淋菜，同时摘回早上的青菜，你永远看不到她在空手走路。更不会像一些人一样，只挎只篮子去摘青菜。她去摘青菜时要么顺便挑担粪水去施肥，要么顺便扛把刮子去铲草。
有一天，周映红偶然间发现了李国庆的这个习惯，心中顿时涌起一个念头：如果能让自己的女儿李玉梅也早起去河边洗衣服，那么就能顺理成章地帮助李国庆洗衣服了，并且还有更多机会接近李国庆。然而，今年刚满十八岁的李玉梅天生胆小且自卑，面对陌生人时总是显得畏缩不前。当初建立民兵队的时候，就有人邀请她加入，她却不敢去。周映红则生怕自己女儿吃苦，并且认为晚上还要去巡逻，不安全，一口拒绝了别人的邀请。
尽管周映红知道自己的女儿天生胆小懦弱，还是鼓励她勇敢地尝试一下。可是，每次李国庆主动与她打招呼时，她都会低下头，轻声回应，那声音微弱得如同蚊子哼哼一般，即便是听力正常的人也很难听清。看着这一幕，周映红不禁暗自生气，心想怎么自己的女儿如此胆小怕事，连跟别人说话都不敢大声一点呢？本来还指望她能嫁给李国庆，现在看来，她连跟对方说句话都成问题。
周映红也知道除开村上这些未婚姑娘，隔壁村子的年轻姑娘都有不少人托媒人上李国庆家说媒。以前李国庆没回村上来，他可能不会考虑在农村娶老婆，现在他回来了，就肯定会在农村娶老婆了。并且他今年都二十七，过了年马上二十八了，他家里人已经是很着急了的。周映红决定要抢占先机，不能让这个好女婿让别人抢了去。
所以，周映红干脆自己出马，这天早上，她跟女儿一块去洗衣服。到了小河边，看到李国庆已经蹲在小河边，准备洗衣服了。周映红连忙拉着女儿走过去，大惊小怪地叫起来：“哟，国庆，这么早就来洗衣服了呀。玉梅，快来帮国庆洗一下，国庆忙，帮他洗好衣服，好让他去干别的事。要我说，国庆呀，你随便说一声，将衣服丢给哪个姑娘帮洗不好，要你亲自来洗衣服。”
李国庆连忙说：“这么几件衣服，我自己洗就好，不需要你们帮助。自己动手，丰衣足食嘛。”
李玉梅在母亲的示意下，却趁机一把扯过李国庆泡在水里的一条外裤，就要动手洗。
李国庆眼疾手快地又将那条裤子拉回来，笑着说：“谢谢你们的好意，我自己洗就好。”
李玉梅尴尬地站在那里，不知所措。周映红狠狠地瞪了女儿一眼，她觉得自己丢尽了脸，又气又急，正想上去抢李国庆手中的那条裤子时，李大壮挑着一担粪箕来洗，刘春花也肩上挑着担粪桶，手里提着一只菜篮跟在后面走来。
李大壮看到周映红和李国庆都在这里，突然想起了鸭蛋的事，心里顿时来了气，他放下担子，对李国庆说道：“国庆啊，你上次不是说要让周映红赔偿我家的鸭蛋钱的吗？今天趁大家都在这里，我们把事情讲清楚吧。”
听到李大壮这么说，李国庆这才想起他真的忘记这件事了。于是他点点头，看向周映红道：“映红婶子，大壮叔之前跟我说了你捡他们家鸭蛋的事，你看这事也不好张扬出去，今天趁你们都在这里，你们商量一下看，你总共捡过几次他们家的鸭蛋，捡了多少？适当赔点钱给他们家吧，大壮叔家的鸭蛋都不舍得吃，都要攒起来拿去卖的。”
周映红的脸瞬间变得五颜六色，一会涨得通红，一会又苍白如纸：“哼！就那么一次，我只是出于好意，顺手帮他捡起鸭蛋而已。结果呢，他竟然误会我是小偷，真是可笑至极！那个鸭蛋虽然摔破了，但最后不也被他捡回家吃掉了吗？”周映红理直气壮地反驳道。
“你撒谎！”李大壮怒不可遏，气得浑身发抖，手指着周映红的鼻子大声呵斥。他的双眼充满了愤怒和失望，仿佛要喷出火焰来。
“我们家养了四只鸭子，每天最多能捡到两三个鸭蛋，从未有过四个鸭蛋的时候。所以，你到底偷了我们家多少鸭蛋？你怎么还有脸只承认偷了一个？”李大壮的声音震耳欲聋，小河边都回荡着他的怒吼。
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