且说这沙定洲原本乃是王弄土司沙源之子。此前，阿迷州土司普名声不幸离世之后，他的妻子万氏改嫁给了沙定洲。如此一来，两个土司家族合二为一，实力陡然增强。不仅如此，他们还网罗了临安府的生员汤嘉宾作为出谋划策之人。这汤嘉宾乃是万氏的妹夫，足智多谋，善于洞察局势。
这几人暗中筹谋许久，打算充分利用沐府与云南巡抚及三司官之间存在的矛盾，再加上各土司立场态度不尽相同这一情况，伺机发动一场旨在夺取云南统治大权的政变。
待到吾必奎的叛乱已然平息之后，按常理来说，沙定洲夫妇所统率的土司军队应当撤离省会昆明才是。然而，他们却并未离去，依旧滞留在城中。原来，沐天波见定洲之父沙源向来对朝廷忠心耿耿，表现颇为忠贞，便未对沙定洲有所怀疑。甚至还在黔国公府内多次设下丰盛筵席，热情款待沙定洲一行。殊不知，一场巨大的阴谋正在悄然酝酿之中……
沐府历经两百余年岁月沉淀所积攒起来的巨额财富，令定洲眼馋不已，心中早已打起了将其据为己有的算盘。与此同时，昆明城守备力量相对薄弱，而汉族统治集团内部又存在着诸多矛盾与摩擦，这一切都让定洲敏锐地察觉到有机可趁。于是乎，经过一番精心谋划和周密部署之后，终于迎来了行动的最佳时机。
就在十二月初一这天，沙定洲佯装出一副辞别之态，实则暗藏祸心。他亲率众多精兵强将，气势汹汹地闯入了黔国公府。与此同时，他还巧妙地分派手下各部人马迅速占领省城的各个城门要道，牢牢掌控住了局势。事发突然，完全出乎沐天波等人的意料之外，以至于他根本来不及组织起有效的抵御反击。
慌乱之中，沐天波只能在寥寥数名忠心耿耿的心腹卫士拼死护卫之下，匆忙带上象征着家族荣耀的官印以及世袭铁券等重要物品，仓皇出逃。一路上他们风餐露宿、狼狈不堪，幸而中途得到了龙在田和禄永命二人的接应保护，最终辗转逃至楚雄。好在楚雄城中尚有金沧兵备道杨畏知坐镇，众人至此才算暂且安定下来。
话说那沐天波的母亲陈氏和妻子焦氏，因事发突然未能与之同行。这二人在慌乱之中，匆匆躲进了一座尼庵。然而，面对如此大难，她们自觉已无生路，最终选择了自尽以保清白之身。
与此同时，沐天波的弟弟沐天泽和沐天润亦未能幸免，皆惨死于这场变乱之中。就在局势愈发危急之时，知宁州禄永命挺身而出，率领手下兵马毅然与叛军展开激烈交锋。
此时，沐天波身旁有一从官名叫周鼎，他极力劝阻沐天波不要出走，而是应当留下来带领众人共同讨伐叛贼。然而，沐天波心中却对周鼎起了疑心，认为他所言不过是欺瞒之计，目的在于将自己置于险境。于是，在一时冲动之下，沐天波竟然痛下杀手，诛杀了周鼎，而后匆忙逃往楚雄方向。
另一边，那恶贯满盈的沙定洲在成功攻占沐国公府后，将其中所有的奇珍异宝尽收囊中。接着，他又率军一举占据了会城，并挟持了巡抚吴兆元。为达目的，沙定洲逼迫吴兆元写下书信，企图阻止前来增援的各路军队。不仅如此，这沙定洲竟厚颜无耻地向朝廷上疏，信口雌黄地污蔑沐氏一族无道横行，声称此次平叛全仗他沙军之力。更过分的是，他公然要求朝廷对其加官晋爵，准许他取代沐天波，世世代代镇守云贵地区。
得势之后的沙定洲越发嚣张跋扈，甚至跑到禄丰将前大学士王锡衮擒获。随后，他强令王锡衮在贡院为自己歌功颂德、大肆宣扬所谓的“功绩”。一时间，整个云南地区陷入了一片混乱与黑暗之中……
话说隆武元年（公元 1646 年）的时候，风云突变，局势动荡不安。那野心勃勃的沙定洲为了擒拿沐天波，竟然率领着大批军队气势汹汹地向着楚雄发起了猛烈的攻击。
面对如此危急的情况，分守副使杨畏知与推官王运开毫不畏惧，他们坚定地驻守在楚雄城中，凭借着过人的智慧和勇气，顽强抵抗着沙定洲大军的疯狂进攻。同时，他们还巧妙地指引沐天波前往永昌避难。
沙定洲眼见沐天波逃走，心中愤恨不已，一路穷追不舍，直追到下关。到了此处，他下令让自己的心腹部将李日芳和王朔分头行动，分别去攻陷蒙化和大理两座城池。可怜那蒙化和大理的百姓们遭此劫难，两座城池皆惨遭屠城之祸，一时间血流成河，哀鸿遍野。
然而，杨畏知并没有被眼前的困境所吓倒。趁着沙定洲的贼兵向西进发之际，他抓紧时间加固楚雄城防，并迅速传檄四方，号召各地讨伐贼人。众多土司听闻此事，纷纷响应，义愤填膺地加入到反抗沙定洲叛军的队伍中来。
沙定洲得知这个消息后，恼羞成怒，立刻调转头来再次攻打楚雄。这场激烈的攻防战从春天一直持续到夏天，但任凭沙定洲如何用尽各种手段，楚雄城始终坚如磐石，无法攻破。最终，沙定洲无奈之下只得选择撤军。
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